Но оставаться на месте, чтобы это проверить, не было смысла. Мишель потянул Даниеля за собой, жестом приказав ему помалкивать.

Минуты тянулись бесконечно.

Вынужденные из-за близости чужаков двигаться изнуряюще медленно, мальчики, тяжело отдуваясь, каждую минуту ожидали, что кто-нибудь из троих людей в зеленых комбинезонах их обнаружит и раздадутся грозный окрик и щелканье затвора.

Так Мишель и Даниель добрались до края каменистого обрыва, обращенного к открытому морю.

— Это ловушка, — прошептал Мишель на ухо своему кузену. — Здесь нам- некуда деться!..

В самом деле, металлическая ограда исключала — в случае, если их заметят — всякую надежду на спасение.

Зловещая тишина становилась невыносимо тяжелой; ее было еще труднее выносить из-за свиста и шороха ветра, наполнявшего заросли.

Однако трое чужаков, должно быть, тоже сделали вывод, что тревога была ложной… Может, они решили, что в кустах пробежал какой-то зверек.

— Нам нельзя тут оставаться до бесконечности, — пробормотал Мишель. — Попробуем найти в ограде проход, через который вышли эти трое.

И мальчики снова двинулись к северу, соблюдая те же предосторожности, что и до сих пор.

Они нашли тропинку и обнаружили пересекающий ее черный бронированный кабель. Он еще подергивался: "зеленые комбинезоны" с катушкой были где-то недалеко…

— Это доказывает, что наши приятели продолжают двигаться вперед. Слава Богу, они не бросились нас искать, — сделал вывод Мишель.

— Знаешь что? Давай спросим себя: неужели эти ребята похожи на моряков? — негромко сказал Даниель. — А если бы они были штатские, то разве они были бы вооружены?..

— Они могут быть штатскими, но работать на Военно-морские силы по найму…

Однако им так и не удалось составить ясное представление, кто же в конце концов эти трое. Несмотря на свои зеленые комбинезоны, которые могли сойти и за униформу, несмотря даже на их ружья, незнакомцы мало напоминали военных. А их язык и поведение вообще ни в какие ворота не лезли.

Почему они так боятся быть замеченными? И — кого они опасаются? Моряков с острова Байи? На таком расстоянии? Нет, получается какая-то ерунда…

Может, это дозорные, присланные с какого-нибудь судна патрулировать остров?.. Тоже трудно поверить.

Оставалась гипотеза о присутствии на острове Пастурэ подразделения военных моряков. Может быть, это и мешает троим незнакомцам выполнить свою задачу?..

Мишель и Даниель, изо всех сил пытавшиеся найти разгадку, посчитали все эти варианты слишком фантастическими. Одного они не могли не признать: в поведении чужаков было нечто не вполне нормальное. Но кроме этого, ничего определенного нельзя было сказать.

Во всяком случае, вновь повторил про себя Мишель, им нужно вести себя с исключительной осторожностью. Придется долго выжидать и наблюдать, прежде чем решиться пойти на контакт с этими людьми…

"Но… как же Мартина? — вдруг вспомнил мальчик. — Может, она тоже встретила незнакомцев и из-за них не смогла вернуться в бухту? Может, тоже решила проявить осмотрительность…"

Но тут Мишелю пришла в голову другая возможность: кто знает, вдруг Мартину обнаружили, отвели к командиру части, к которой, возможно, принадлежали эти три человека, и подвергли допросу?

"Лишняя причина, чтобы быть осторожными… Мы должны остаться на свободе, чтобы вмешаться, если понадобится…"

Вдруг мальчики вздрогнули — чтобы почти сразу же с облегчением улыбнуться. Опасность, судя по всему, миновала: разговор незнакомцев опять долетел до них, но голоса все больше и больше удалялись.

— Пойдем вдоль ограды, — прошептал Мишель.