— Пойдем вдоль ограды, — прошептал Мишель. — Они ведь где-то пересекли ее.

Мальчики сначала ползли, потом, достигнув тропинки, встали на четвереньки. Так они преодолели метров двадцать в северном направлении— и действительно оказались перед воротами, в которые убегала тропинка. Ворота были открыты.

Мальчикам оставалось лишь предположить, что это — обычная дорога моряков, которые, вне всяких сомнений, занимают остров.

— Держу пари, сейчас мы наткнемся на весь гарнизон! — весело сказал Даниель.

— Ладно, пошли дальше… Там будет видно.

Мальчики несколько секунд постояли, прислушиваясь и наблюдая, что делается вблизи ворот. Потом в несколько скачков пробежали их и затаились в кустах на другой стороне.

— Видел? — тихо спросил Даниель.

— Видел… что?

— Ворота… они же взломаны. Запор почти начисто сорван!

Конечно, эта деталь сама по себе была не так уж важна; но если ее сопоставить с другими известными фактами… В общем, это опять же побуждало к большей осторожности. Разумеется, можно было допустить, что в данном случае просто-напросто был потерян ключ… Однако необычное поведение солдат, прокладывающих кабель, придавало новому открытию весьма многозначительный смысл.

Несколько раз братья вздрагивали и, съежившись, припадали к земле. Мистраль продолжал ожесточенно набрасываться на остров, тревожно шумя в кустах и теребя ветки деревьев; иногда казалось, что шум этот исходит от кого-то огромного и сердитого, нетерпеливо продирающегося через заросли…

Мальчики продолжили свое осторожное продвижение; вдруг Мишель остановился и протянул вперед руку.

— Смотри, — сказал он вполголоса. — Сломанная ветка! Мартина была тут!

Время от времени они находили и другие веточки, сломанные совсем недавно; они обозначали путь, которым следовала девочка. Вот, пройдя ворота, она свернула с тропинки и углубилась в гущу кустов.

— Она, должно быть, тоже заметила этих троих, — пробормотал Мишель.

Братья сосредоточили все внимание на поисках знаков, оставленных Мартиной. Те привели их к южному берегу, вдоль которого ребята уже шли перед этим.

Мишель, который двигался первым, вдруг остановился.

В кустарнике, прямо перед ними, стояло массивное, метра два высотой, прямоугольное бетонное сооружение, закамуфлированное размытыми блеклыми пятнами.

— Что это за штука? — удивился Мишель. Они осторожно обошли параллелепипед. Обнаружив почти у самого основания выступ, прикрытый пластиком, братья догадались, что это за постройка. Тут должен был находиться кран.

— Резервуар для воды! — пробормотал Мишель. — Во всяком случае, надеюсь, что это так. Лишь бы не бензин!

"Нет, в этом случае, — подумал он, — запах был бы совсем иной".

Наличие синтетического покрытия, целью которого, вне всяких сомнений, было предохранение медного крана от воздействия соленого морского воздуха, говорило о том, что военные моряки вряд ли находятся на острове постоянно.

— Если только тут нет других, действующих резервуаров!

— Мы их, думаю, скоро найдем, — заявил Даниель. — Мне кажется, мы прошли уже больше половины острова.

— Больше половины? Наверняка все три четверти!

Теперь было особенно важно соблюдать осторожность. Ведь если на острове расквартирован гарнизон, то ребята должны вот-вот выйти к лагерю… Правда, пока у них нет точных сведений о судьбе Мартины, от гарнизона лучше держаться подальше.

В самом деле, еще метров тридцать — и заросли расступились. Показалась поляна, открытая к южному берегу.