К несчастью — как выяснилось, к моему несчастью, — в многоэтажном доме, где жила мать Брекстона, имелся мусоропровод. Стало быть, никаких мешков. Контейнеры!

Гиттенс быстро нашел нужный контейнер и весело хлопнул меня по спине.

— Давай, Бен, смело вперед!

— Почему я?

— Кто-то же должен пошарить внутри!

— Ни-ни, и не мечтайте!

— Шериф Трумэн, это же твое дело. Труп нашли в твоем разлюбезном Версале!

— Ага, как наметилась грязная работа, так сразу расследование стало моим! Где вы раньше были?

Гиттенс рассмеялся.

— Ваша идея — копаться в мусоре, вы и полезайте, — упрямо сказал я.

— Вот именно! Идея — моя. Должен же и ты немного поучаствовать!

Я вздохнул. Крыть было нечем.

Я надел перчатки.

Внутри высоченного контейнера было склизко, вонюче, мерзко.

— Не морщись, Бен! — ободрял Гиттенс. — Разве не об этом ты мечтал? Огни большого города, кипение жизни!..

К счастью, большая часть мусора была в мешках. Только некоторые негодяи вопреки правилам ссыпали отбросы напрямую.

К несчастью, содержимое всех этих аккуратно завязанных мешков мне надо было вывернуть себе на ноги — чтобы исследовать его.

— Береги руки! — предупредил Гиттенс. — Крысы могут враз оттяпать пальцы.

Я вскрикнул и отдернул руку, протянутую к одному прорванному мешку.

— Шучу, — сказал Гиттенс. — Крысы, конечно, случаются, но они тут сытые, не агрессивные.

Пока я скрупулезно перебирал всякую дрянь и мерзость, Гиттенс философствовал:

— Ну что, теперь переменил мнение о своем дружке Брекстоне?

— Другом я его никогда не считал, это вы преувеличиваете. Но я действительно утратил последние иллюзии на его счет. Зато вы про его истинное лицо знали уже давно, по меньшей мере десять лет!

— Да, знал. Пожалуй, даже больше десяти лет. Что он негодяй последний — это я в нем почувствовал, когда он еще мальчишкой был.

— Я имел в виду момент убийства Траделла.

— Почему ты переводишь разговор на Траделла?

Я оторвал взгляд от содержимого очередного мешка и посмотрел вверх, на Гиттенса.

— Я беседовал с Хулио Вегой.

— Вот как!

— Да, мы с Келли были у него.

— И когда же?

— На днях.

Это сообщение не могло быть новостью для Гиттенса. Даже Лауэри уже давно в курсе. Однако Гиттенс счел нужным разыграть удивление.

— Я выяснил, что Данцигер перед смертью вернулся к расследованию убийства Траделла. И мне стало любопытно, что так заинтересовало Данцигера в том всеми позабытом деле.

— И что же Вега вам с Келли рассказал?

— Он признался, что Рауль был вашим информатором.

Гиттенс загадочно усмехнулся.

— Это правда? — спросил я.

— Если не для протокола, то да, правда.

— Как вышло, что вы с Хулио никому об этом не сказали?

— Кому — никому?

— Судье. Или прокурору.

— Кто должен был знать, тому сказали.

— В том числе и прокурору.

— Выразимся так: мы с Вегой сделали так, как лучше. Лучше для дела и для покойного Арчи. Мы видели гнездо преступности. И мы сделали все, чтобы уничтожить его.

— Так сказали вы прокурору правду или нет?

— Мы сделали так, как считали лучше.

Я притворялся, будто копаюсь в мусоре. А сам лихорадочно соображал. Наконец я спросил:

— Почему вы не хотели предоставить суду Рауля? Разве это было так сложно?

— Ты на что намекаешь?

— Ни на что.