–  А почему здесь дома не теснятся как на других улицах? – удивился Сашка.

–  Горны! – объяснил Лукус. –Кузнецы дружат с огнем, поэтому магистрат расположил их слободу на окраине и выделил им больше земли. Это давняя история. Именно тогда кузнецы отвоевали себе право строить обычные дома. Недаром в Эйд‑Мере говорят, что кузнецом может стать только очень упрямый элбан.

–  Кузнец должен переупрямить железо, а это непросто! – вмешался Дан и добавил. –Вот дом Хейграста!

На повороте улицы к мостовой особенно близко подходили скалы, и на узком пространстве в три‑четыре дюжины шагов за высоким забором, сложенным из необработанных кусков камня, возвышался двухэтажный дом, почти вплотную прилепившийся к горе. Причем скала тоже оказалась обжита. В горной породе над крышей виднелись аккуратно переплетенные окна и глиняная труба.

–  Как ты определил? – удивился Лукус.

–  Очень просто, – щелкнул пальцами Дан. –Раз в месяц и Хейграст появлялся у дядюшки Трука. Дядя сказал мне, что это лучший кузнец в городе и что он живет в пещере.

–  Жил когда‑то, – заметил Лукус. –Теперь же у нари прекрасный дом!

–  А вот и доказательство, что кузнец лучший, – показал Дан.

На воротах грозно отсвечивали мечи. Тот, что поблескивал слева, обвивала собранная из чешуек серебристого цвета змея. Правый клинок обхватывала стеблем металлическая роза.

–  Отличная работа, – согласился белу.

–  Мой отец был хорошим кузнецом, но он не делал таких вещей, – вздохнул мальчишка.

–  Это для покупателей, которые любят блеск и яркость, – объяснил Лукус. –Настоящее умение не в этом. Но Хейграст владеет и им.

–  "Помни. Истина не в клинке, а в руке, которая его держит", – прочитал Сашка выбитую на дверях надпись на валли.

–  Теперь бы я написал иначе! – раздался за воротами веселый и громкий голос. –Истина не в клинке, а в голове и в сердце! Но времени нет, да и с валли я не очень‑то дружен!

Ворота распахнулись, и на улицу вышел Хейграст.

–  При вас ругаться не буду, потому что все, что я должен был сказать этому вредоносному белу, я уже высказал. Вместо того чтобы привести уважаемых элбанов туда, где их накормят, дадут теплой воды, наконец, просто позволят отдохнуть, травник оставляет их у Бала и сам улаживает дела в городе. Или это единственный способ получить со старого и толстого мала расчет за пряности? Хорошо еще, зашел предупредить, что он не один! Заходите, заходите! Знакомиться в доме будем, а не на улице!

В воротах стоял зеленокожий гигант. Едва ли Хейграст возвышался над Сашкой более чем на ладонь, но широкие плечи и крепкие руки словно прибавляли ему роста. Вероятно, именно так выглядел бы какой‑нибудь древний ящер, если бы всемогущему магу вздумалось превратить его в человека. Нечто дикое и необузданное сквозило в каждом движении нари, одновременно притягивая к нему и отталкивая от него. Внимательный добрый взгляд дополнялся красными зловещими прожилками на белках. Мягкая улыбка –ощутимо выраженными клыками. Плавный овал лица –заостренностью подбородка, носа, ушей и жесткой щеткой короткой щетины на затылке.

–  Демон! – с трудом выдавил их себя Сашка то ли местное ругательство, то ли собственное впечатление.

–  Не обращай внимания, Хейграст, – усмехнулся Лукус, подталкивая Сашку в спину. –Именно способность удивляться забавляет меня более всего. Там, откуда он прибыл, из элбанов обитают только люди. Ко мне он уже привык, но когда мы зашли к Негосу, я думал, что у Саша отвалится челюсть. Так что столбняк при виде нари, вполне объясним.