Огнезвезд знал, что его подруга права, но все-таки с тоской посмотрел на то место, где скрылся рыжий кот. Спустившись вниз, он подошел к кустам и повел носом. Запахи здесь были богаче и гуще, чем на вершине ущелья, Огнезвезд без труда почуял следы полевки, белки и птиц.

Он насторожил уши, услышав шуршание в кустах, и увидел черного дрозда, клевавшего что-то под кустами. Огнезвезд присел и приготовился к прыжку, но не успел сделать и шага, как дрозд повернул голову и уставился на охотника блестящими черными глазками.

Огнезвезд прыгнул — но черный дрозд вспорхнул с земли, предостерегающе закричал, и пронесся прочь прямо над головой у Огнезвезда.

Огнезвезд зашипел от досады. Он тут же вспомнил воробья, отнятого у него бурым одиночкой. Что и говорить, ловля птиц всегда давалась ему труднее, чем охота на четвероногую дичь. Но в этом неприютном краю не приходилось быть особенно разборчивым.

Оглядевшись, он увидел в нескольких хвостах выше по течению еще одного дрозда, тащившего червяка из земли. Птица так увлеклась своим делом, что не замечала Песчаной Бури, неслышно подкрадывавшейся к ней из зарослей. Песчаная Буря прыгнула — и сомкнула когти на шее несчастного дрозда.

Огнезвезд со всех лап бросился к подруге.

— Вот молодец! А я своего упустил, — грустно пожаловался он.

— Ничего, я с тобой поделюсь, — великодушно ответила Песчаная Буря, пододвигая к нему птицу. — Тут мяса хватит на двоих.

— А мха мы так и не нашли, — заметил Огнезвезд, грустно глядя на голые скалы у реки.

— Значит, Небесные коты придумали, как обходиться без него, — резонно ответила Песчаная Буря.

Огнезвезд снова посмотрел на реку и попытался представить себе эти пустынные берега населенными целым племенем котов, которые охотились, патрулировали границы, воспитывали учеников, следовали воинскому закону и заботились о старейшинах так, как это делали поколения их предков-воителей. Если Лунатик в самом деле был последним Небесным воином, то каким же чудом они смогут возродить Небесное племя?

— Сегодня полнолуние!

Огнезвезд выбрался из пещеры и пошевелил усами. Сырая рассветная прохлада напоминала о том, что время Зеленых листьев подходило к концу. В густых сумерках загадочно чернели силуэты скал на противоположном берегу реки. Сильный ветер пригладил шерсть Огнезвезда.

— Нужно заранее приготовиться к встрече с Лунатиком!

Но Песчаная Буря и не думала вылезать из своего папоротникового гнездышка. Она широко зевнула и сипло пробормотала:

— Он не придет сюда до тех пор, пока луна не взойдет. Ложись, давай поспим.

Ее зеленые глаза превратились в узкие сонные щелочки, а потом и вовсе закрылись. Поворочавшись, Песчаная Буря накрыла хвостом нос и засопела.

Мягкое гнездышко так и манило к себе, но Огнезвезд был слишком взбудоражен, чтобы уснуть. Нетерпение гнало его прочь из теплой пещеры.

— Схожу, поищу нам еду, — сказал он.

Песчаная Буря, не открывая глаз, пошевелила ушами.

Этим утром удача сопутствовала Огнезвезду: не успел он взобраться на утес, как почти сразу же увидел мышь и прикончил ее, прежде чем она успела удрать. Забросав дичь землей, он снова бросился в кусты, но больше ему ничего не попалось.

Когда он выбрался из зарослей, солнце уже поднялось над крышами гнезд Двуногих, пролив теплый свет на колючие кустарники и ослепительно сверкая на гладких боках чудищ, пробегавших вдалеке. Огнезвезд никогда раньше не забирался так далеко от пещеры. Охваченный внезапным порывом, он зашагал в сторону территории Двуногих.