Он спал беспокойно и проснулся оттого, что Песчаная Буря щекотала его хвостом за ухом.

— Вставай! — торопила подруга. — Дождь кончился, пора идти.

Выбравшись из пещеры, Огнезвезд задрал морду к небу и с удовлетворением увидел, что тучи разошлись. Ослепительное солнце сверкало на мокрых склонах ущелья. Ветерок взъерошил мокрую кошачью шерсть, и Огнезвезд звонко чихнул.

— Так-то лучше, — проворчал он. — Теперь можно искать дальше.

— Погоди, — остановила его Песчаная Буря. — Я хочу пить.

— Неужели тебе мало воды? — засмеялся Огнезвезд, послушно следуя за ней к небольшой лужице, сверкавшей между двумя узловатыми стволами деревьев.

На краю лужи Песчаная Буря вдруг замерла, в оцепенении уставившись куда-то вниз.

— Огнезвезд, смотри!

Он наклонил голову. На краю лужи темнели совсем свежие отпечатки кошачьих лап! Судя по следам, кот был один, и лапы у него были намного больше, чем у Песчаной Бури.

— Здесь был Лунатик! — воскликнула Песчаная Буря. — А может быть, какой-нибудь другой кот, который его знает. И приходил он сюда совсем недавно, сразу после того, как кончился дождь.

Огнезвезд в ярости хлестнул себя хвостом по бокам. Если бы они не уснули в пещере, то могли бы заметить этого кота, когда он приходил напиться!

— Ладно, кто бы это ни был, далеко он уйти не мог, — решил он, наконец. — Ты обыщи эту сторону ущелья, а я эту.

Вернувшись к подножию склона, Огнезвезд уткнулся носом в землю и медленно побрел вдоль скал, выискивая следы и запахи. Но не успел он сделать нескольких шагов, как в спину ему ударил звонкий голос Песчаной Бури.

— Иди сюда!

Разбрызгивая лапами слякоть, Огнезвезд бросился к ней, но уже издалека почуял то, что они так долго искали.

— Да это тот же запах, что и в пещере, где мы ночуем! Только сильный и совсем свежий!

Песчаная Буря кивнула и снова принюхалась.

— Точно, запах тот же самый. И отпечатки лап возле лужи пахнут также… Кажется, мы напали на след Лунатика!

Запах привел их к едва приметной тропинке, огибавшей высокую порыжевшую скалу. Огнезвезд с Песчаной Бурей с трудом протиснулись между скалой и склоном ущелья. Дальше тропинка резко уходила вверх и обрывалась под корнями кривого дерева, каким-то чудом цеплявшегося за почти отвесный склон. Огнезвезд начал подниматься по тропке, но с первым же шагом град мелких камней посыпался из-под его лап на дно ущелья. Судя по всему, убежище было выбрано с таким расчетом, чтобы ни один непрошеный гость не смог подобраться к нему незамеченным.

Приблизившись к дереву, Огнезвезд увидел, что его корни обвивают круглый красноватый камень, образуя неглубокую пещерку со стенами из плотно переплетенных побегов. Снаружи валялись обглоданные кости мелкой дичи, клочья шерсти и несколько комков размокшего мха. Сильный кошачий запах струился из глубины пещеры.

— Все, пришли, — пропыхтел он, оглядываясь на Песчаную Бурю. — Кажется, Лунатик живет здесь.

Но стоило Огнезвезду сделать шаг в сторону пещеры, как из-под корней высунулась морда старого темно-серого кота.

— Убирайтесь прочь! — хрипло завизжал незнакомец. — Вон отсюда! Оставьте меня в покое! Неужели вам не надоело мучить меня?

Глава XVIII

— He сердись, пожалуйста, — как можно спокойнее промурлыкал Огнезвезд. — Мы не причиним тебе зла. Мы только хотим поговорить.

Но Лунатик затравленно смотрел на него огромными блеклыми голубыми глазами. Должно быть в молодости он был крупным сильным котом, но теперь его темно-серая шерсть свалялась и поредела, голубые глаза поблекли, а морда поседела от старости.