— Послушай, Огнезвезд, — с усилием произнесла Синяя Звезда. — Сейчас ты еще можешь просто повернуться и уйти обратно в свое племя. Ты уверен, что тебе нужно добиваться истины?

Теперь в глазах ее была мольба, и Огнезвезд едва удержался, чтобы не подчиниться. Но потом он вспомнил, зачем пришел. Если он уйдет, не получив ответа на свои вопросы, ужасные сны будут снова и снова терзать его душу, и он уже никогда не сможет избавиться от этой муки…

— Нет, Синяя Звезда, — твердо ответил Огнезвезд. — Я хочу знать правду.

— Очень хорошо, — вздохнула бывшая предводительница. — Ты видишь во сне котов Небесного племени.

— Небесного племени? — переспросил Огнезвезд. — Что это за племя такое?

Синяя Звезда низко опустила голову и еле слышно прошептала:

— Они… они были… пятым племенем нашего леса.

Глава V

— Что ты такое говоришь? В нашем лесу всегда было четыре племени!

— Не всегда, — резко оборвала его Синяя Звезда. Теперь глаза ее смотрели холодно, а в голосе появилась незнакомая прежде жесткость. — Когда-то племен было пять. Территория Небесного племени находилась по другую сторону от Гремящей тропы, там, где сейчас стоят гнезда Двуногих. Когда Двуногие решили поселиться в нашем лесу, они прогнали Небесных котов с их родной земли. Это было очень давно, много-много лун тому назад. Небесное племя ушло из леса. Для них не осталось места — его не было тогда, нет и сейчас!

— А куда они ушли? — спросил Огнезвезд.

— Я не знаю. В те края, куда не заходят звездные предки.

— И вы никогда не пытались разыскать их? — прошептал Огнезвезд. Он просто не мог поверить в то, что звездные покровители лесных котов могли покинуть целое племя. Неужели им все равно?

— Их предки ушли вместе со своим племенем, — отвела глаза Синяя Звезда. — И вообще, при чем тут остальные? Небесные коты прекрасно могли найти себе новое пристанище, не вижу в этом никакой трагедии.

— Но чего же тогда они хотят от меня? — резко спросил Огнезвезд. — С какой стати они являлись бы ко мне во сне, будь у них прекрасный новый лагерь и богатая дичью территория? Может быть, они хотят вернуться обратно?

— Не знаю, — покачала головой Синяя Звезда. — А теперь послушай меня, Огнезвезд. Когда я впервые увидела тебя, ты был смешным домашним котенком, но уже тогда я поняла, что именно тебе суждено стать тем огнем, который спасет наше племя в час испытаний. Может быть, Небесное племя тоже видит в тебе своего спасителя? Возможно, оно ждет от тебя помощи.

— Ты хочешь сказать, что я должен разыскать Небесное племя и привести его обратно? — поежился Огнезвезд.

— С какой стати? — ощетинилась Синяя Звезда. — В нашем лесу нет места для пятого племени, и ты знаешь об этом не хуже меня!

— Но мои сны…

— У тебя что, осиное гнездо в голове вместо мозгов? — разозлилась звездная кошка. — Ты, случайно, не забыл, как называется твое племя? Ты предводитель Грозовых котов, и должен прежде всего заботиться о своих соплеменниках! В Воинском законе не сказано, что предводитель может покинуть свой лагерь и отправиться на поиски каких-то котов, которые ушли неизвестно куда, да так давно, что никто из живых о них не помнит!

Огнезвезд задумчиво прищурил глаза.