Кроме щетки, он забрал с собой мобильник и, спускаясь по лестнице и не обращая внимания на оглашающие подъезд истерические крики, начал набирать на нем номер Ии Кушнир.

Ия приехала на площадь Победы одновременно с Аскольдом. Она была в темных очках, из-под которых выглядывал тщательно замаскированный косметикой, но все равно довольно заметный синяк, который, однако же, не мешал ей держаться совершенно спокойно и уверенно.

— Ну что? — в один голос спросили они друг друга и неуверенно рассмеялись. Им опять почти все было ясно без слов. Они взялись за руки и вместе пошли вокруг площади, бросая гордые взгляды на возвышающийся посреди нее монумент.

— Ты представляешь, — заговорила Ия, — мне с детства внушали, что сильные по характеру женщины обязательно должны создавать семью со слабыми мужчинами. А слабые женщины должны искать себе сильных мужей. И что наша металлическая община и ваша огненная устроены в этом плане просто идеально, потому что у нас рождаются только слабые мальчишки и сильные девочки, а у вас, соответственно, наоборот.

— Да, — усмехнулся Аскольд. — Представь себе, меня точно так же учили.

— Вот именно. И когда я спрашивала, почему это мне нельзя быть с кем-нибудь сильным, мне отвечали, что два сильных человека обязательно начнут бороться друг с другом и выяснять, кто из них главнее. И еще, что только сильный мужчина способен издеваться над женщиной, подчинять ее себе и даже бить. А оказалось, что это как раз — любимое занятие слабых.

— Я ему руки пообрываю, — проговорил Тихомиров многообещающим тоном, но Ия в ответ только презрительно фыркнула:

— Ему уже хватит. Или ты думаешь, что я — кисейная барышня, которая не может дать мужику сдачи? Впрочем, если тебе так этого хочется… — она кокетливо взглянула на Аскольда из-под очков, и огненный волшебник почувствовал, что весь его гнев на мужа Ии куда-то улетучивается, уступая место другим, более приятным эмоциям.

— Знаешь, Ия, — сказал он, — меня тоже учили, что женщина с сильным характером всегда стремится сделать из мужчины подкаблучника, а слабой никогда не придет в голову подчинить его себе. А на самом деле это как раз слабые "домашние девочки" только и ждут, чтобы сесть нам на шею.

— А потому сильные должны тянуться к сильным, — уверенно произнесла Ия и еще крепче прижалась к своему любимому. — Того, кто слабее, можно любить, но уважать ты его не сможешь никогда, как ни старайся. И вообще, разве можно отдавать настоящих мужчин разным плаксам и фифочкам?

Эпилог

Проследить за отъездом двух опальных волшебников, навсегда высланных за пределы Санкт-Петербурга, вызвались представители всех пяти магических общин. Альбина Шорохова и Лилит Микаэлян стояли на платформе почти рядом и незаметно посматривали друг на друга, избегая при этом встречаться взглядами. Эраст Вечерковский и вовсе демонстративно отвернулся от обеих девушек и вообще всем своим видом старался показать, что находится он здесь исключительно по делу и никакого желания общаться со своими знакомыми из других общин не имеет. Звенислава и Симеон Ольховский стояли отдельно и вполголоса обменивались какими-то короткими фразами. А Юрий Златов и вовсе казался предельно растерянным: он поглядывал на всех собравшихся на вокзале волшебников и явно не знал, к кому из них подойти в первую очередь и о чем с ними говорить.

В конце концов, он решил для начала выполнить свои "официальные" обязанности провожающего и подошел к сидящим на чемоданах изгнанникам. Они встали и поприветствовали его слабыми, но не слишком грустными улыбками.