Собираясь на вокзал, Златов придумал для этой парочки целую напутственную речь, но теперь, глядя на их напряженные, но в то же время счастливые лица, он понял, что совершенно не хочет говорить им какие-то громкие фразы, желать удачи и намекать на то, что в их власти в любой момент получить разрешение вернуться. У него не было права ни сочувствовать им, ни осуждать их за уход из семей и из своих родных общин, ни завидовать ожидающему их семейному счастью, которое они предпочли всему остальному. Да он и не испытывал по отношению к ним ни одного из этих чувств.

— Ребята, — произнес Юрий серьезным голосом. — Пусть у вас все будет хорошо. Будьте счастливы!

Ия и Аскольд молча кивнули. Златов вдруг понял, что все это время они незаметно держались за руки. Отпустили они друг друга, лишь когда у стоящего возле платформы поезда распахнулись двери, к которым тут же заспешили нагруженные вещами пассажиры. Тихомиров поднял оба чемодана, а его подруга полезла в сумочку за билетами. Юрий отступил назад, давая дорогу Эрасту и другим провожающим.

Вечерковский сухо кивнул ссыльным и, не говоря ни слова, тоже отошел от них в сторону, как бы случайно оказавшись у Юрия за спиной.

— Вашей подруге Шороховой повезло, — сказал он тихо. — Металлическая община лишилась сразу нескольких сильных волшебников. Так что теперь она сделает там карьеру еще быстрее, чем мы с вами предполагали.

— Посмотрим, — раздраженно бросил Златов через плечо. — Может быть, Кушнир через полгода все это надоест, и она бросит Аскольда и вернется.

— Даже если и так, прежнего положения ей уже будет не занять. Да и не вернется она. Это же очевидно — эти двое сделали окончательный выбор.

Юрий вновь посмотрел на Ию с Аскольдом, которых в этот момент, осторожно прижимая к себе висящую на перевязи руку, целовала Лилит. Стоящая рядом Альбина что-то сказала Ии, и они обе звонко расхохотались.

— Может, они правы? — ни к кому не обращаясь, произнес Златов.

— Нет, — резко ответил ему Эраст. — Они не правы, потому что подчинились обстоятельствам. Их поставили перед выбором — или карьера в Петербурге, или совместная жизнь за городом. И они согласились на такие условия.

— А что им еще оставалось?

— Сделать так, чтобы не потерять ни свои должности, ни любовь. Поставить свое начальство в такое положение, чтобы те были вынуждены закрывать глаза на их роман и по-прежнему поручать им важные дела. Если бы им это удалось — это была бы настоящая победа.

— И вы знаете, как это можно сделать?

— Я знаю, что в этом в принципе нет ничего невозможного. А уж как именно это сделать, зависит от ситуации. Может быть, когда-нибудь это удастся вам.

Златов снова взглянул на Лилит и Альбину, уже попрощавшихся с уезжающими и уступившими место рядом с ними двум лесным магам.

— Все может быть, — произнес он, нахально глядя Эрасту в глаза. — Но уж это-то вас точно не касается!

— Ошибаетесь, Юрий Германович, — спокойно возразил Вечерковский. — Меня касается все, что будет происходить между вами и той из ваших подруг, которую вы выберете. Как-никак, нашу с вами договоренность никто не отменял, — и прежде, чем вспыхнувший Юрий успел ему ответить, подземный маг скрылся в толпе уходящих с платформы провожающих.

Помахав еще раз всем волшебникам, Ия с Аскольдом, наконец, забрались в вагон. Златов тоже махнул им рукой и решительно направился к Альбине и Лилит, уже снова развернувшимся в разные стороны и собирающимся уходить с вокзала.