Зигрид многое знал, но это знание ему было неподвластно. Он тайно служил Закату и имел у себя жертвенник. Но Госпожа Заката не отвечала на его призывы.

Пещеру, где жил Зигфрид, охраняли четверо приближенных братьев, и они ему сообщили, что двое братьев ведут себя странно. Уходят в город и встречаются с темным. Попытка их захватить и допросить не увенчалась успехом, все нападавшие были убиты и объедены.

Надо было что-то решать, и решать быстро. Среди нищих начались волнения и призывы позвать рассветных. Надо было уходить из пещер и из города или искать того, кто справится с появившейся напастью.

Тяжелые раздумья Зигрида прервал приход одного из членов братства, хромого Ульфа.

– Брат Зигрид, – Ульф присел рядом на скамью. – В городе видели сэра Антея. Он может помочь.

– Свяжись с ним, – поднял слепые глаза глава братства, – и сообщи ему все, что здесь происходит, попроси помощи. Мы отблагодарим его.

– Ага, – кивнул Ульф и захромал прочь.

Он пришел к гостинице, где поселился рыцарь, и стал ждать. Владетеля замка Грозовые ворота он увидел издалека. Рядом с ним шли житель юга и два воина с поклажей на плечах. Нищий встрепенулся и похромал к нему навстречу…

* * *

Антон возвращался из святилища в расстроенных чувствах. Он надеялся на то, что отец Ругнвель поддержит его, но встретился с испуганным священником, не способным на решительные действия. Многолетняя сонливая жизнь лишила служителей Заката ревностного отношения к своим обязанностям поддерживать равновесие. Служители обленились и привыкли механически нести службу. От прежнего служения осталась лишь форма без содержания. Принимать дары и провожать в последний путь умерших. Они забыли свою основную цель, для чего был создан культ.

От нерадостных мыслей его отвлек голос.

– Сэр Антей, стойте. Ваша милость…

Антон поднял глаза и увидел нищего.

– Тебе чего? – спросил он.

– Есть разговор, ваша милость. Меня послал слепой Зигрид.

Антон быстро огляделся. Не заметив ничего подозрительного, кивнул:

– Говори.

– В городе появились темные. Они убивают наших братьев в подземельях. Выпивают их кровь. Два наших брата стали темными и служат темному колдуну. Нам придется или покинуть пещеры под городом, или вы поможете нам.

Антон вновь кивнул и негромко произнес:

– Приходи сюда завтра утром. Поговорим. Я подумаю, что могу сделать для братства.

Хромой нищий кивнул, поклонился и быстро захромал прочь. К Антону подошла стоящая в стороне Франси. Она недовольно отвела взгляд.

– Франси, – обратил внимание на ее недовольство Антон. – Я понимаю, что ты опять недовольна моим решением купить рабов. Но это только потому, что ты знаешь меньше, чем знаю я. И ты не знаешь моих мотивов. А я их тебе сообщить не могу. Они принадлежат не только мне. Так что прекращай дуться и показывать свое недовольство. Ты должна уже заметить, что твой лорд глупостью не страдает. Поняла?

Франси пригнула голову.

– Простите, милорд, это привычка за всем приглядывать, ваш батюшка…

– Я понимаю, поэтому не сержусь. Только не хочу видеть постное выражение на твоем лице. Я вообще не люблю видеть недовольных женских лиц. Передай это всем женщинам в замке. Встречать меня с улыбкой и счастливыми лицами. Кто не сможет радоваться моему присутствию, уйдет в деревню.

Франси секунду обалдело смотрела на Антона. Увидела его серьезное лицо, и сама сразу озарилась улыбкой.

– Вот это другое дело, Франси. Чего хотела? – улыбаясь, спросил Антон.

– Тут новый раб, рыжий. Хочет с вами поговорить.