– Обещаю, не скажу, – ответил Антон. – И эти женщины тоже не скажут.

В глазах Арзумы промелькнуло разочарование.

– Пошли, я прикажу выдать тебе доспех и меч, – позвал бея Антон.

– Вот это дорогого стоит, урган, – обрадовался бей и позабыл о женщинах. Прошел мимо них, не обращая внимания, и с гордым видом вышел из юрты. Антон вышел следом. – Ты настоящий вождь, урган. Я рад, что попал под твою руку. – Бортан обнял Антона.

– Племя будешь создавать? – спросил Антон.

– Буду, урган. Потом поговорим. Я тебя в замке навещу.

Антон кивнул.

В путь тронулись через час. Рядом с Антоном ехали на конях в дорожной степняцкой одежде две женщины. В седлах сидели как влитые. Смотрели вперед и в разговоры не лезли.

Ерлав извертелся.

– Кто такие, милорд? – не выдержав, спросил он Антона.

– А зачем тебе знать? – спросил Антон.

– Так девка очень красивая.

– У тебя своя красавица есть. Глаза не мозоль о ее красоту, сломаешь.

Девушка одарила Антона благодарным взглядом. А разведчик расстроился.

– Понял, милорд, – промямлил Ерлав и погнал коня в голову колонны.

К замку подъехали к вечеру. Перед мостом Антон остановил отряд, построил, раздал каждому по три серебряных таланта за поход и распустил радостных воинов на три дня по домам. Сам вместе с подаренными женщинами поднялся на взгорок и подъехал к воротам замка.

У ворот его встречала большая процессия. Торвал и Эрзай держали магические светильники. Между ними стояли Флапий, Франси, Рыжая, а еще бледная, осунувшаяся Ксила. За ними стоял Сильтак. Около его ног, чуть позади, держались Ингмар и маленькая шерка Вирпела. Спаниель Патрон, вычесывая блох, сидел рядом с Ингмаром. Прошли времена, когда он лаял на кур и коней. Наученный ударами судьбы, вел себя осторожно. Вперед не вылезал, а прятался за своего нового друга, мальчика.

Антон слез с коня. Позади него встали две женщины. Флапий близоруко прищурился и удивленно произнес:

– Не пойму, кипчаки или бабы? Вы кого, милорд, привезли?

– Всем здоро́во, – поздоровался Антон. – Привез я двух благородных дам из степного народа…

– Что-то выглядят они как бараноеды. Не похожи они на благородных, – перебил Антона простодушный Флапий и тут же получил подзатыльник от жены.

Женщины сняли меховые малахаи, и по встречающим прошел шелест негромких возгласов удивления.

– Во как оно! – удивленно проговорил Флапий. – Стало быть, жену себе привезли, милорд. И где взяли? У рассветных?

Новый шлепок по голове заставил старика пригнуться.

– А я чего? – заюлил он. – Я ничего… Просто спросил.

Рыжая побледнела, пошатнулась, прикусила губу, и скупые слезы, не удержавшись, просочились через ресницы, потекли по ее щекам.

Из-за спины Сильтака выглянула Рада и тоже ревниво оглядела девушку.

– Это мать и дочь. Родственницы бея Бортана, – не обращая внимания на реакцию людей, произнес Антон. – Бей подарил их мне. Это госпожа Арзума, – Антон указал рукой на старшую женщину. – А это Шамина, ее дочь. Обращайтесь с ними почтительно.

Гул голосов, раздавшийся после слов Антона, прервала Франси. Она решительно вышла вперед и поклонилась.

– С приездом, милорд. К вашей встрече все готово. Был гонец от бея. И вода, и ужин ждут вас. Я прикажу добавить еще два прибора.

Произнеся это, Франси со значением посмотрела на Антона. Тот благосклонно кивнул и направился к воротам.