– Рада, – позвал Антон служанку. – Забирай женщин и одень их, как принято у нас. Хватит им носить степную одежду. А где Аристофан? – оглядев встречающих и не найдя грека, спросил он.

– С аптекарем в поселке, – ответил Сильтак. Антон кивнул и обратился к Флапию.

– Флапий, отправь посыльного за греком. Он мне нужен в замке. – Затем подошел к Ксиле. – Как ты? – спросил он.

– Уже поправилась. Спасибо, милорд, – тихо произнесла женщина. Антон приобнял ее и шепнул на ухо:

– Поживи тут и поучи степнячек имперским манером. Хочу их выдать замуж за рыцарей.

Ксила, польщенная добротой Антона, кивнула. Антон прошел дальше. Поздоровался с шером Торвалом и с Эрзаем. Пожал руку Сильтаку. Поблагодарил его за науку. Потрепал по голове мальчика и погладил шерку Верпелу.

У ног, виляя хвостом, вился Патрон. Желая получить свою долю ласки, он стал нагло прыгать на ноги Антону.

– А ты гуляй, предатель, – совсем не зло оттолкнул ногой пса Антон. – Ишь какой, пришел ластиться. Раньше надо было. На косточку меня променял. Рыжая, где моя бочка и болотник? Одежду домашнюю, и быстро.

Девушка мелькнула юбкой и устремилась во двор.

– Как тут дела, Франси? – спросил Антон. Та, шагая следом, дала отчет.

– Все хорошо, милорд. Урожай фелиссы отжали, разлили в кувшины. Продали больше полвины. Остальную часть оставили на следующий год. По весне цены на нее будут выше. С крестьян собрали ренту. Много зерна, меда и масла. Получили первое серебро. Дела наладились, больше не бедствуем. Трофеи я разобрала и спрятала, как вы приказали. Торвал что нужно починил. Наварила с ячменя настойки восемь бочек. Продавать будем?

– Только пару бочек. Остальное себе оставим, – ответил Антон. – Как в деревнях обстановка?

– Все нормально. Вилланы зажили богаче и очень довольны. В Медном добыли медь, Торвал наделал бронзовых слитков. Не знаем, куда деть. Надо увозить на запад и продавать там, проезжие купцы сбивают цены. Бронза с империи дешевле. Вот я и не стала продавать за бесценок.

– Подумаем, – ответил Антон. – Наделаем из бронзы что-нибудь нужное.

Прошагав двор, Антон спустился в подвал. Встречающие стали расходиться.

Счастливая от встречи с милордом Рыжая помогла снять снаряжение и одежду. Антон с удовольствием полез в исходящую паром бочку. Горячая вода расслабляла. Девушка разминала ему плечи и рассказывала разные сплетни.

– Жена Эрзая, мелкая девчонка, из него прямо веревки вьет. То ей нужен платок шелковый, то новые шаровары. Никак не могут принять нашу одежду. Остальные бедуинки уже понесли. Месяцев через шесть детки будут, а эта не хочет детишек. Говорит, я еще сама маленькая.

– А что Эрзай? – лениво спросил Антон.

– А он в ней души не чает, пылинки сдувает. Но она хочет больше и ласки, и серебра. Не нравится ей жить в конюшне. А Эрзай сам не свой ходит. Ждет вас, милорд, чтобы выпросить себе дом в поселке.

Антон, не отвечая, кивнул.

– А так все по-старому, – закончила Рыжая и стала натирать Антона болотником. – Я соскучилась… А эта… Кто она вам?..

– Подарок.

– И что вы с ним будете делать?

– Замуж выдам. Отстань.

Рыжая шмыгнула носом и замолчала. Вымыв и вытерев его простыней, убежала. Антон всегда одевался сам.

Чистый и благоухающий, переодевшийся в бархатную одежду, Антон направился к донжону.

Рыжая тоже уже переоделась, принарядилась и томилась у входа в донжон, пританцовывала от нетерпения и ждала приглашения к ужину.