– Франси? – спросил он. – Это колдовство?

– В том смысле, как понимаете вы, милорд, – нет. Это редкий дар лесной нимфы.

– Что за нимфа? Что за дар?

– Бывает, рождается девочка, и на нее обращает внимание дух леса – лесная нимфа. Но такое бывает у язычников, что поклоняются лесу, природе, ветру. Не слышала о таком культе у степняков.

Арзума сидела с непроницаемым лицом и молчала.

– Где прикажете поселить господ? – вздохнув, спросила Франси.

– А где есть свободные помещения?

– Только у вас в подвале. В башне нужно делать ремонт.

– Тогда пока в моем подвале, в комнате, где стоит наковальня. Ее вынести в одну из свободных камер. Поставьте кровати и бочку с водой. Приставьте к ним служанку.

– Так Рада одна справится, – ответила Франси.

Антон подумал и кивнул.

– Согласен. – Затем улыбнулся: – Ну, а кормить сегодня будут?..

Глава 9

Было уже далеко за полночь, когда все разошлись. За столом остались сидеть хорошо подвыпивший Торвал, трезвые Эрзай и Антон. Торвал косил глазами. Крепкая настойка Франси подействовала на него.

Эрзай не пил вообще ничего, кроме хорошего эля. А Антон вспомнил о своей способности не пьянеть слишком поздно и, употребив не меньше пол-литра крепкого самогона, был трезв как стеклышко и зол на самого себя. Не поднял настроение. Только продукт перевел и нагрузил печень. Обидно…

– Эрзай, – Антон поманил степняка. – Завтра утром отвези плененного рыцаря на дорогу, в места, где стоит стойбище рода бея Бортана. И отпусти. Бею скажи, чтобы рыцаря поймали и продали в Овельхольме. И вот еще что. Я узнал, что твоя молодая жена хочет иметь свой дом в поселке. Я прикажу Флапию нанять крестьян для его строительства. Или присмотри себе дом из тех, что можно купить.

– Я уже присмотрел, ваша милость. Есть дом на краю деревни, у спуска к реке, и меня он вполне устроит. Дом крепкий. Дайте лес, я его подремонтирую. Торвал накует скоб и гвоздей. Там и лошадей содержать можно, и скотину.

– Без проблем, Эрзай. Сколько тебе надо серебра?

– Десять талантов, ваша милость… Я отработаю, – поспешил добавить Эрзай.

– Это мой тебе подарок, Эрзай. И жалование тебе увеличу – спишу долг. И буду платить по два серебряных таланта в две десятины.

– Спасибо, милорд, – Эрзай засветился от радости.

– Торвал, – Антон обратился к другу шеру. – Дай Эрзаю десять серебряных талантов.

Торвал хоть и был пьян, но рассудительность и здравый смысл не потерял.

– Лучше медью, сэр Антей. Крестьянам оно все выгодней, чем серебро. Его менять надо… Менялы обжулят…

– Хорошо, выдай медью, – согласился Антон.

– А медь у Франси, – ответил шер и, налив из кувшина настойку, выпил еще самогона.

– Франси! – крикнул Антон.

Из кухни выглянула раскрасневшаяся женщина.

– Что, ваша милость?

– Франси, выдай Эрзаю десять талантов серебра, медью. Он хочет купить дом.

– Знаю я этот дом, – Франси поджала губы. – Он больше восьми талантов не стоит. Там еще работы много. Крышу перестилать, полы стелить. Двери менять. Старуха-ведунья два года как померла, а ее дочь Марзуна о доме не заботилась. Хотя подворье большое, на краю деревни стоит…

– Тогда ты от моего имени выкупи этот дом, отремонтируй его, и когда будет готово, пересели туда Эрзая с женой.