Наконец, щупальца начинают просто скользить туда-обратно по полу, а затем даже это прекращается. Мужчина перестает стрелять, и мгновение мы оба наблюдаем, как существо съеживается, словно скомканная и подожженная газета. Еще до того, как монстр полностью исчезает, человек с пистолетом поворачивается ко мне и произносит:

– Жаль, что тебе пришлось это увидеть, друг. – Он вскидывает пистолет и снова направляет его мне в лицо.

– Нет! – кричу я, пытаясь поднять эту непонятную штурмовую машину.

Громкий треск, и макушка стрелка срезана. Кровь завесой перетекает через край, точно лава из кратера вулкана. Глаза мужчины распахиваются, он шумно отфыркивает кровь ртом и носом. Слегка пошатываясь, поворачивается, чтобы взглянуть на человека позади меня, который и стрелял в него. Я тоже оглядываюсь.

И вижу директора по персоналу Доун Эндрюс. У нее в руках пистолет, и она выпускает несколько пуль в стрелка.

Я резко поворачиваю голову и успеваю увидеть, как мой несостоявшийся палач падает недалеко от своего друга Гарри. Затем снова оборачиваюсь к Доун и вижу, что теперь она направила свой пистолет на меня. Это справедливо, поскольку я сам развернул и направил на нее штурмовую машину. Эндрюс не нужно знать, что я не вполне понимаю, как пользоваться оружием.

– Привет, Кристофер, – произносит она со своим приятным британским акцентом, будто поздравляя с началом рабочего дня.

– Спасибо, – говорю я. – А почему он хотел застрелить меня?

– Вы видели одного из наших драгоценных малышей из детской, там. – Она вздергивает свой хорошенький подбородок. – Первенца, так сказать.

– Что вы, люди, делаете в этом месте, Доун? – спрашиваю я дрожащим голосом.

– То есть вы действительно не знаете?

– Откуда мне знать?

– Я видела те странные узоры на экране вашего компьютера. Геометрические узоры самых разных видов. Увидев это, я заглянула в ваше досье, чтобы узнать о вашем прошлом, но оно показалось мне достаточно невинным. С другой стороны, вас порекомендовала дочь мистера Екемма-Ур… так что, я предположила…

– Не понимаю, о чем вы говорите, Доун…

– Значит, вы не один из них? Не один из последователей Пришлых?

– Я? Один из них? Будь это так, почему бы этому парню пытаться убить меня? – Я киваю на мужчину, которого она только что застрелила.

– Вот поэтому я до сих пор не убила вас, Кристофер. Но вы, кажется, понимаете, о чем я говорю, когда упоминаю Пришлых.

– Да, я действительно знаю о них. Но понятия не имел, что в этом месте что-то происходит. А как насчет вас, Доун? Хотите сказать, что не имеете никакого отношения к тому животному, которое я только что видел?

Директор по персоналу сдержанно и гордо улыбается, свободной рукой откидывает с глаз волосы. Несмотря на то, что Доун в песке и пыли, она по-прежнему очень похожа на энергичную деловую женщину.

– Убила бы я этого человека, если бы была на его стороне? Я внедрилась к ним, Кристофер. Чтобы уничтожить изнутри…

Наконец я опускаю дуло штурмовой машины, как бы в знак уважения и благоговения. Мне теперь понятно, кто такая Доун Эндрюс.

– Вы одна из Детей Старших… которые изымали «Некрономикон»… которые борются против этих сект…

Ее самодовольная улыбка немного увядает.

– Откуда вы так много знаете, Кристофер? Кто вы такой на самом деле?

Теперь моя очередь улыбаться.

– Я такой же, как вы, Доун. Мы в одной команде.