Наконец, посмотрев на миссис Беллаки еще некоторое время, Мендени почти удивился, поймав себя на том, что его пальцы теребят край рубашки. Он услышал, как снаружи один из двух резвящихся бабуинов громко и дико зарычал на другого.

Лежа на женщине, Мендени обнаружил, что больше не может смотреть на ее прекрасное лицо. Вместо этого он поднял взгляд на изогнутые стены. На внутреннюю сторону черепа великого Ралума… который, хоть и подвергся лоботомии, казалось, сурово и с отчаянием глядел прямо в душу Мендени, хотя его глаза, покрытые коркой ржавчины, смотрели вовне.

Жертвоприношение

1. Как в лучших домах

В эти выходные снова устроили снегопад, как и каждые выходные до самого Рождества. Не в будни, затрудняя передвижение работников, и не настолько сильный, чтобы доставить неудобства покупателям, – именно такой, какого хватило бы подстегнуть праздничное настроение и настроить на покупки.

На вершине Бака – машины, которая кому-то могла показаться похожей на старый, поставленный на нос нефтяной танкер, – среди трубопроводов и выхлопных отверстий детенышем горгульи, у которого вот-вот прорежутся рога, скорчился Магниевый Джонс. Его убежище было раскалено; жар от вентиляторов сварил бы любого рожденца, будто лобстера. Джонс был обнажен, его плечо прижималось к кожуху жужжащего вентилятора. Когда нужно было приготовить растворимый кофе или суп, Джонс кипятил воду, поставив кастрюлю на его крышку. А одежду не носил, чтобы она не загорелась.

Не все взращенные были рассчитаны на такую невосприимчивость к жаре, некоторые, наоборот, не чувствовали сильный холод. На выходившей к Баку шестой террасе Завода компания взращенных устроила перерыв на свежем воздухе. Некоторые из них были обнажены и призывно подставляли лица снежной буре. Многих насторожило бы то, что руководство Завода разрешило взращенным сделать перерыв. Такое своеволие наводило на мысль, что те нуждаются во внимании, даже в заботе.

Прищурившись, Джонс вгляделся в летящую снежную пелену. Он узнал нескольких рабочих. Хотя все они были лысыми, клонировали их всего с полудюжины моделей, на голове каждого виднелась татуировка с индивидуальным рисунком, чтобы отличать одного от другого. Как правило, там были цифры и буквы – коды. У некоторых на лбу набивали имена, и все татуировки были окрашены в соответствии с отделом: фиолетовый – Отгрузка, серый – Бак, синий – Криогеника, красный – Печи и так далее. Татуировка Магниевого Джонса была красной. Но в рисунках нередко использовали и какие-нибудь художественные элементы. Известные достопримечательности Панктауна или Земли, откуда вело родословную большинство колонистов города. Животные, знаменитости, звезды спорта. На Магниевом Джонсе было вытатуировано похожее на корону кольцо огня вокруг головы с несколькими черными буквами и штрихкодом, похожим на обугленный остов сгоревшего дома.

Некоторый артистизм, юмор и цветистость проявлялись и в сочинении имен для взращенных. На террасе он узнал Шерлока Джонса, Имитацию Джонса и Баскетболиста Джонса. Кажется, увидел мельком Подсознательного Джонса, который возвращался в здание. На краю перил, свесив ноги над раскинувшейся далеко внизу улицей, сидел Восковые Губки Джонс. Джонс Джонс держал в руках дымящийся кофе. Гекльберри Джонс вполголоса беседовал с Цифровым Джонсом. Копирайт Джонс и Главный Инженер Джонс вышли из здания, чтобы присоединиться к остальным.

Наблюдая за взращенными, Магниевый Джонс скучал по беседам с некоторыми из них, по единственному перерыву, которого с нетерпением ждал первые десять часов рабочего дня. Но скучал ли он по самим этим созданиям? В целом, Джонс чувствовал родство с другими взращенными, сопереживал им, их положению… но это могло быть просто потому, что он видел в них себя, сочувствовал собственной жизни, собственному положению.