– Ну, я увидел Джен и Брианну в конце переулка, и они вроде как прятались за большим старым утилизатором для мусора. Я начал подкрадываться к ним, но не торопился, потому что хотел их напугать. Чтобы насладиться, понимаете? Ведь это был бы конец игры. Но я услышал, как они шептались. И даже хихикали…

– Замечательно, что для этих игр можно создавать персонажей с искусственным интеллектом, – пробормотал я.

– Ага, ну, мне это не понравилось. Они не были напуганы. Я подумал, нет ли у них оружия? Почему они не боятся? О чем шепчутся?

– Ваша программа позволяла им защищаться, давать отпор?

– Конечно… Я хотел, чтобы это был вызов. Бриз довольно сильно расцарапала мне лицо, прежде чем я ее прибил. Но, в общем, я осторожно приблизился, держа наготове дробовик…

– Дробовик всегда был моим любимым оружием в играх, – пробормотал я, наблюдая, как геликар проплывал мимо окон фиолетового здания, отражавшего солнце, точно множество рядов зеркал.

– Да, и вот я разглядел их у другого края утилизатора… но там были не только Джен и Брианна. Я увидел с ними третью девушку.

– Да? Вы запрограммировали игру на присутствие случайных персонажей? Фоновый наполнитель?

– Да, и там были интерактивные персонажи, но тут было иначе, чувак. Не знаю. Этот другой персонаж, она вела себя как мои главные героини. Просто была чем-то большим… более живой, чем фоновые персонажи. И она с ними шепталась. И хихикала вместе с ними. Я понял, что они говорили обо мне. И эта новая девчонка была страшной, чувак…

– То есть? – Я увидел облака, отражавшиеся в окнах на другой стороне фиолетового здания. Они плыли медленно. Создавалось впечатление, что смотришь на туман или пар, клубящийся внутри огромного контейнера.

– Она была лысой, и она…

Я посмотрел на экран.

– Лысой?

– Да, и жирной. Жирнее навоза. И кожа у нее была…

«Синяя», – подумал я. Или произнес вслух?

– …как у трупа, чувак. Я вскинул дробовик и выстрелил, так разозлился. Попал Джен в плечо, и она упала, но Брианна и толстуха нырнули за утилизатор. Я подошел и прикончил Джен, пока она не успела встать. Но Джен не кричала, чувак, – она продолжала смеяться надо мной. Смотрела вверх и смеялась надо мной как сумасшедшая. Я разнес этой сучке лицо. Она так же смеялась надо мной, когда я с ней встречался…

– А две других, – подсказал я ему.

– Они сбежали. Оказывается, там был еще один переулок, который уходил вправо… Я не мог видеть этого раньше, потому что его перекрывал утилизатор. Наверное. Я мог бы поклясться, что раньше здесь не было никакого переулка. Как бы то ни было, они сбежали.

– Были ли какие-то другие необычные или нехарактерные события в этой или других играх?

– Ну… иногда в «Сладкой мести» я слышу странную музыку. Не как саундтрек, а будто она доносится из окон. Может, это просто деталь фона. Я в основном брал его из других игровых шаблонов. Это просто как-то… странно. Раньше я такого не слышал. И иногда я теряюсь в местах, которые очень хорошо знаю… а потом, когда возвращаюсь туда позже, они снова становятся нормальными. Как будто игра время от времени перемещает здания вокруг меня или путает их расположение.

Я кивнул. И задрожал.

– Эм… как, вы сказали, вас зовут?

– Маррк.

– Маррк, не могли бы вы дать свой код доступа, чтобы я мог сам зайти на вашу страницу создания игр и в ваши готовые игры? Я хотел бы проверить их для вас.