Тут же он отдавал приказы — и сотни, оглашая копытной дробью мощеную площадь перед дворцом, разворачивались и скакали к северным воротам. Оттуда вела дорога на Гурген.

Астрабадский хаким мог бы наперечет назвать имена зачинщиков аламана. И в числе первых назвал бы Кията. Но не его собирался карать Мехти-Кули-хан. До него он доберется когда-нибудь потом. Сейчас он под крылышком русских. У Атрека стоят их корабли. Мехти-Кули-хан не настолько глуп, чтобы, не взирая на то, что скажут и о чем подумают русские, избивать на их глазах разбойное племя атрекцев. Но он это сделает чужими руками, — руками самих же туркмен. Когда туркмены с туркменами подерутся, то русские ввязываться не станут...

От Астрабада до Кумыш-Тепе — полдня пути. Днем, когда солнце стояло над Каспием, за Гургеном показались персидские сотни с зелеными знаменами пророка и тяжелыми копьями. Длинной змеей переползло войско через реку и, расчленившись на несколько частей, с гиком и завыванием ринулось на Кумыш-Тепе.

Забегали гургенцы, закричали, видя приближение черной персидской смерти. Кинулись в разные стороны, оставляя кибитки на разграбление врагу. Те, что находились ближе к морю, — смолили киржимы, чинили паруса, — успели сесть в парусники и подались в море. А остальные были застигнуты или у своих кибиток, или в чистом поле. Персидские сотни в яростном порыве промчались между двух порядков кибиток и всех, кто стоял на пути, потоптали копытами и порубили саблями.

Посеяв панику, персы стали вязать пленных и грабить добро. Вопли, крики, стоны разнеслись над Кумыш-Тепе. Пленных мужчин привязывали веревками к седлам, девушек перекидывали через седло, детей сгоняли как овец в кучку и сажали в арбы, чтобы увезти в Астрабад.

Тут и там запылали кибитки, и некому было тушить огонь. Грабители, глядя, как трещат скелеты юрт, приходили в неистовый восторг: кричали, ругались и хлестали камчами уже связанных пленников. Наконец, насытившись расправой, большая часть войска подалась на восток по Гургену громить другие туркменские кочевья. В Кумыш-Тепе остались две сотни, дабы довершить начатое и уйти.

Пустырь — между курганом и кочевьем, на котором в праздники состязались конники и пальваны, — теперь превратился в место страшного судилища. Персидские всадники, выскочив на пустырь, с нетерпением ожидали действий Мехти-Кули-хана. Он-то умеет расправляться с ослушниками. Среди персов уже шли толки, что захвачены в плен два хана: Гурген-хан и Назар-Мерген-хан. Другие пока не схвачены, но и их хаким притянет к плахе.

Скоро к подножию кургана подскакали Мехти-Кули-хан, Гамза-хан, Заман-хан и несколько воинов из свиты хакима. Разгоряченные кровавым делом, размахивая руками и покрикивая, они вели себя, как мясники на бойне. Тут же к ногам персидских предводителей бросили связанных по рукам и ногам Гурген-хана — седобородого старика — и Назар-Мергена.

— Развяжите их, — сказал, небрежно взмахнув рукой, Мехти-Кули-хан.

Воины тотчас подскочили к туркменским ханам и сняли с них веревки. Как только они поднялись на ноги, Гурген-хан со стоном произнес:

— За что, хезрет-вели?.. Аллах свидетель, мы не причинили ни одному персу зла...

— Молчи, собака! — вскрикнул хаким. — Ты еще спрашиваешь— за что! Сколько ты моего риса проглотил, собака? Сколько ты получил за охрану астрабадских дворов?! А чем ты отплатил за это?! Ты не достоин жрать мой рис и охранять мои владения... Взять!

Четверо воинов подскочили к Гурген-хану, в мгновение ока свалили его на землю, накинули на ноги петли, а концы веревок отдали двум всадникам. Хаким прищурил глаз и взмахнул рукой.

— Бисмилла!

Всадники поскакали в разные стороны. Неимоверно длинные веревки, раскручиваясь, зашипели на песке, как змеи.