Это его не пугало.

Это было нормально. Большая часть его разума оставалась трезвой, занималась делом и даже чувствовала себя неплохо, насколько это позволяла сложившаяся ситуация.

— Он разгоняется, —  сказал Анис, задумчиво разглядывая его.

Вася знал, что имеет в виду ассистент. Кабели–щупальца, подключённые к его коже, были разного диаметра. Самые тонкие из них уже отмирали, чернея и скручиваясь, как высохшие побеги. Они не выдерживали нагрузки. Это тоже было нормально – не в смысле «правильно», а в смысле «ожидаемо».

— Как можно починить что‑то, —  пробормотал он вслух, —  что разваливается быстрее, чем… – он прервался, мысли переметнулись к следующему процессу. Фразу было необязательно заканчивать.

— Какие‑то куски кода непонятного. К чему оно подсоединяется?..

— Если останавливать его, то сейчас, – сказал Амирани.

Вася открыл глаза. Он не был уверен, что именно открыл и именно глаза; он активировал какой‑то из органов восприятия и сосредоточил часть внимания, получился полный эквивалент зрению. Формулировку необязательно было уточнять.

— Это дорого нам встанет, —  ответил Тэнра.

— Другого шанса не будет. Ты уверен, что сможешь контролировать его после того, как это закончится?

Васю охватило неприятное предчувствие. Но Тэнра, как обычно, развеял его сомнения, и Вася в который раз устыдился, что подумал о нём плохо.

— Я никогда его не контролировал, —  сказал Тэнра. – И не пытался. Вася – добрый мальчик. Если просить его по–хорошему и о хорошем, он старается…

— Он перестанет быть человеком, —  прервал Амирани. В голосе его звучала насмешка. – Думаешь, он сохранит черты прежнего характера?

«Вот козёл», —  подумал Вася. Перед одним из его взглядов плыло мерцающее полотно инициального старта, другими он отслеживал точность установки пробойников, ещё одним изучал карту напряжений, ожидая и вместе страшась увидеть на ней признаки неизбежной дегенерации азимутального переноса. Трое администраторов стояли перед вибрирующим гнездом кабелей–щупалец и обсуждали, достаточно ли он хороший мальчик. «Придурки, —  сокрушённо подумал Полохов. – Все трое придурки».

Тэнра вздохнул.

— Это… не совсем то, что ты себе представляешь, Амирани.

— Да–да, —  Амирани белозубо усмехнулся. – Он не станет чучелом с хвостом и рогами, он станет руководителем проекта.

«Ох, если бы! – подумал Вася и чуть не заржал. – Перепрыгну через пень и превращусь в системного архитектора».

Юэ Тэнраи молчал.

— Не будем вмешиваться, —  сказал он наконец. – Быть может… именно он станет тем, от кого добра произойдёт больше, чем зла.

— Ты так говоришь, потому что он тебе обещал, —  сказал безжалостный Амирани.

Тэнра прикрыл глаза. На лице его читалась боль – старая, знакомая, горькая. Вася подавил вздох. «Я обещал, —  подумал он. – Я помню. Тэнра, я всё время об этом помню».

— Да, —  сказал Тэнра.

Амирани кивнул.

— Я понимаю, —  сказал он мягче. – Я принимаю твоё решение.

Тут Полохов почувствовал, что ему не просто надоело это обсуждение, а начало потихоньку бесить.