— Я всё слышу, —  сказал он, входя. – И вижу.

Он впервые видел себя со стороны. Зрелище оказалось довольно впечатляющее. Вася почувствовал себя удовлетворённым. Тёмные кабели тянулись к стенам каверны, пульсируя и дрожа, по ним ритмично проскальзывали длинные искры. Ветвистые узоры на стенах всё больше напоминали рисунок проводников на печатных платах: это не означало функционального тождества, но сигнализировало о том, что логические приёмники работают без сбоев. Свечение линий наполняло каверну, придавая лицам мертвенный зеленоватый оттенок. Вася Полохов, оперативник Лабораторий, парил в воздухе, оплетённый щупальцами тактильного интерфейса; три его глаза смотрели в пустоту, губы едва заметно изгибались в улыбке, вокруг волнами колыхался слепящий блеск. Вася посмотрел на себя и решил, что похож на бодхисатву. Или на программиста.

Амирани приподнял бровь. Анис улыбнулся. Тэнра покачал головой.

— Вася, ты мультиплицировался, —  сказал он.

— Надо же, а я и не заметил, —  саркастически бросил Полохов.

— Раньше ты так не делал.

— Раньше всё было нормально, —  отозвался Вася и подошёл ближе. – Я вот что хотел сказать. Раскладку пересчитали. Скоро я буду запускать пробойники. Так вот. Замрите. Сидите тихо. Не дышите даже. Никаких манифестаций, никаких вмешательств, никакой, мать вашу, помощи, бросаний на защиту и всего такого. Вы мне настройки собьёте.

— Ясно, —  коротко сказал Тэнра.

— Это компания, в которую я так стремлюсь попасть, —  вдруг сказал второй, сияющий Вася. —  Жаба, лошадь, вервольф и Половина Человека. Может быть, зря? Может быть, мне совсем туда не надо?

Тэнра изумлённо оглянулся.

— Это не шизофрения, —  пояснил Полохов. – Это полилог.

— Я надеюсь, с тобой всё в порядке, —  сказал Тэнра без уверенности.

— Со мной всё в порядке. Я даже больше скажу: по–моему, я всё понял.

— Что именно?

Вася широко улыбнулся и торжественно произнёс:

— Это не баг. Это фича.

Тэнра нахмурился.

— Вася, —  сказал он. – А вот я всё хуже тебя понимаю.

— Не меня, – Вася сощурился. – Ящера. Его вообще мало кто понимает. Смотри: всё сломалось. Ломалось с тех пор ещё много раз. Но продолжает работать. Аномальная устойчивость. Локус–хакеры слетелись сюда, как будто им мёдом намазано. А это не просто хакеры, не какой‑нибудь там Ясень Обережь. Лито Чинталли, ученик Старика, без пяти минут архитектор… И наконец – Артурчик. Артурчик!

— Кто? – уточнил Амирани.

Тэнра помрачнел.

— Я помню историю Артура, —  сказал он. – Но я не понимаю, при чём здесь он.

Вася засмеялся, и второй Вася засмеялся тоже.

— При том, что он тоже здесь.

— Почему ты так думаешь?

Вася посмотрел в потолок. Тактильный интерфейс удерживал перекрытия, бетонные глыбы подрагивали, изредка осыпая вниз ручейки мелкого песка. Они сходились и расходились, будто динамическая модель материкового дрейфа. Между ними проглядывали полосы чистой лучащейся белизны, словно этажом выше дремало световое море.

— Есть только два человека, которым Ящер может доверить своих любимчиков, —  сказал он. – И его жене они низачем не нужны. Но Артурчик – совершенно бесполезный тип сам по себе.

— А у меня вот нет папы–Ящера, —  сварливо прокомментировал второй Вася. – Никто не отправит двух великих креатур оберегать мои пухлые бока и мягкое пузико. И слава пиву! Если б у меня был папа–Ящер, я бы, наверно, не жил.