— Добро пожаловать в особняк Макаровых, ваше благородие, — с поклоном произнес он. — Ее благородие просила вас подождать ее в гостиной. Извольте за мной.

В отведенном для ожидания помещении меня уже ждал Александр Леонидович. Глава рода Макаровых за прошедшее время немного сдал. Сказывались нервы последних дней. Не каждый день наследница престола называет твою дочь своей подругой и фактически выводит на самый верх придворной карьеры.

— Здравствуйте, Иван Владимирович, — произнес мой будущий тесть.

— Добрый день, Александр Леонидович, — ответил я, чуть склонив голову.

— Прошу, садитесь, — махнул он рукой на свободные кресла. — Я в последнее время что-то стал слишком много волноваться. Перемены навалились на нашу семью стремительно. И как отцу, и как главе рода, мне становится тревожно от того, что же будет дальше.

Я не стал его успокаивать. В конце концов, он все прекрасно понимал и сам. Утешать же благородного мужчину, тем более главу другого рода, и вовсе можно счесть за признание его слабым. А наносить оскорбление я не собирался.

— Сегодня на балу ее императорское высочество назовет Снежану своей подругой, — продолжил речь Александр Леонидович, когда я опустился в кресло. — Высоко взлетела Снежана, и я понимаю, что не просто так — это аванс вам, Иван Владимирович. И от вас будет зависеть судьба моей дочери. А я никак не смогу на нее повлиять.

— Ваше беспокойство мне понятно, — кивнул я, закинув ногу на ногу. — Снежана Александровна — прекрасная девушка, заслуживающая лучшего. Тут я полностью с вами согласен. Однако давайте отложим этот вопрос в сторону и поговорим, как один глава рода с другим. От нашего союза Макаровы уже получили немало, и это только начало: ваша дочь вошла в число сотрудников Генерального штаба, сегодня получает статус придворной дамы, фрейлины ее императорского величества. Что будет дальше? — я показательно развел руками. — Пока не знаю. Но, полагаю, блага продолжат сыпаться, как из рога изобилия. Естественно, до тех пор, пока Макаровы будут сохранять с моей супругой хорошие отношения. Потому как, Александр Леонидович, меня вы можете не любить и даже ненавидеть, но вредить Снежке я никому не позволю. Полагаю, вы не забыли, чем кончили ее похитители. Которых, к слову, именно в вашем роду поддержали слуги. Чем, кстати, закончилось разбирательство? Вы нашли виновного, или он сейчас преспокойно пожинает плоды своего предательства, потягивая игристое на Лазурном берегу?

Глава рода Макаровых скрипнул зубами.

— Вы беспардонны, Иван Владимирович, — заявил он.

— Мне все равно, — пожал плечами я. — Мы с вами не обязаны друг друга любить, Александр Леонидович. За дочь я вам благодарен, уважаю смелость высказывать свои претензии и сомнения мне в лицо. Но на этом — все.

С минуту в гостиной царила тишина. Я с помощью телекинеза налил себе чая, заранее принесенного прислугой. Когда чашка с блюдцем пролетела через гостиную ко мне в руки, под внимательным взглядом Макарова я сделал первый глоток.

— Одно я могу вам обещать, Александр Леонидович, — произнес я, нарушая молчание. — Я сделаю все, чтобы Снежане ничего и никто не угрожал в этом мире. И порукой тому мое слово. Верить ему или нет — ваш выбор.

Дверь распахнулась, к нам вошел слуга.

— Снежана Александровна! — объявил он, отходя в сторону.

За спиной слуги показалась моя невеста в ярко-алом закрытом платье, струящемся по фигуре к полу. Мягкий шелк не обтягивал, но очерчивал при каждом движении ноги и руки. Несколько скромных аксессуаров и мое кольцо — вот и все украшения. Перевязанные золотой нитью волосы захвачены на затылке и пущены длинной косой, унизанной изумрудами.

Пока она переступала порог гостиной, я поднялся на ноги и отправил чашку на столик.