— Я же, ира, сам папане говорил, что Таня, ира, будет недовольна. — Тень вытер жирные пальцы носовым платком. — А Папаня, ира, сказал, что иначе, ира, на границе будет полная «ира».

— Чего это он через слово поминает свою подругу? — глядя на меня, спросила Татьяна.

— Я взял с него клятву, что он не будет употреблять бранные слова.

— Хм. Ну, и при чём здесь Ирина?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Я так понимаю, что он выбрал это слово в качестве «эвфеизма», заменителя крепких выражений.

— То-то я думаю, что ни в одной из трех произнесенных им фраз не случилось ни одного матюка. — Татьяна даже не улыбнулась. — Ты зачем его привез?

— Вообще-то, он взрослый мужчина.

— Я, ира, решил тоже посмотреть Англию…

— Ладно, сформулирую вопрос иначе… — Татьяна проигнорировала реплику моего спутника. — Зачем он здесь?

«Это гиря на моей ноге», — подумал я.

Но вслух сказал другое:

— Он сбежал от своей подруги. С одним вот этим чемоданом, — я посмотрел на бэг с колесиками. — Это первое. И второе — он помог мне кредитом…

— Понятно, — тихо сказала Татьяна. — Как я и думала, ничего хорошего ждать от твоего приезда не следует.

Я съел это молча; надо сказать, я заслуживал еще и не таких слов.

— Так и будем здесь торчать? — после небольшой паузы спросила Татьяна. — Что ты собираешься делать, Артур? — Она вновь посмотрела на меня своим особенным взглядом — как бы сверху вниз. — Зачем ты прилетел? Какие у тебя планы?

— Хочу забрать тебя отсюда, — сказал я. — Завтра… в крайнем случае, послезавтра, мы летим обратно.

— Ты идиот? — резким тоном спросила она. — Ты думаешь, о чем ты говоришь?

— Но это же не нормально, Таня… Сорвалась… с какой-то незнакомой женщиной…

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — Ее глаза сузились. — Ты этого добиваешься?

— Прости… — выдавил я из себя. — Что-то я не то говорю… У меня есть определенные планы. Но, думаю, будет лучше, если мы поговорим об этом в другом месте… и наедине.

— Где вы собираетесь остановиться? Ты об этом подумал?

— Забронирован номер в гостинице… в Саутгемптоне.

— То есть, ты собирался приехать в Саутгемптон?

— Да, в любом случае.

— И такое желание у тебя не пропало?

— С чего это вдруг? — сказал я. — Я рад тебя видеть…

Я взял жену за руку; попытался поцеловать ладонь, но она вырвала руку. На ее лице появилось — как мне показалось — страдальческое выражение.

— Ну так что, поехали?.. — сказала она. — Берите вещи и идите за мной.

Спустя минут двадцать мы были уже на Heathrow Central Bus Station. На улице начало темнеть; но сам комплекс аэропорта был залит электрическими огнями. Приобрели в кассе три билета до Саутгемптона. Я позвонил еще раз домой, сообщил последние новости (в этот раз семь металлических фунтов ухнули в прорву).

Автобусы National Express, как выяснилось, ходят по весеннему расписанию — с часовым интервалом, причем, посадка в соответствии с живой очередью.

— Я могла бы опоздать и на большее время, — вдруг сказала Татьяна.