-  Кое о чем я догадывался, - сказал Летучий Хрен. - Но ты был бы не ты, если бы не делал все поперек. Так ведь?

    -  Поперек - нечем, - сказал Петер. - Пленки едва хватает на вдоль. Я же говорю, он проверяет все до метра.

    Летучий Хрен покивал головой.

    -  Хорошо… да. Значит, сенсаций не будет? - не то чтобы спросил, а почти с уверенностью произнес он.

    -  Будет пленка - попробуем что-нибудь сделать, - сказал Петер.

    -  Какое! - сказал из угла Шанур. - Поздно что-то делать. Такие сцены упустили!

    -  Ну, стройка-то еще не кончена, - сказал Петер.

    -  Ладно, насчет пленки - это я подумаю, - сказал Летучий Хрен. - Ну и, наверное, попробую побеседовать с советником. Пусть он войдет в положение - мы ведь даем не только пропагандистский материал, нам нужна и информация.

    -  По-моему, это бесполезно, - сказал Петер. - Я пробовал.

    -  То ты, а то я, - возразил Летучий Хрен. - Разница?

    -  Посмотрим, - сказал Петер.

    В тот день, хоть этого никто и не ожидал, прибыло пополнение и саперам. Колонна грузовиков, две зенитные самоходки, впереди - «хорьх»-амфибия с огромным седым саперным майором, все это вторглось в черно-белый мир ущелья и загудело, замелькало, заговорило. Шестьсот новобранцев, стриженных наголо, в новеньких шинелях, в войлочных теплых сапогах, выстроились неподалеку от штаба, и майор, придерживая правой рукой положенный по уставу кортик - никто из саперных офицеров не носил кортиков! - отправился докладывать генералу о прибытии. Его не было долго. Потом в штаб проследовал конвойный наряд. У Петера заныло под ложечкой. Через десять минут майора, уже без кортика, без ремня и без шапки, со скрученными за спиной руками, вывели из штаба и повели к обрыву. Он не хотел идти, упирался, его подталкивали; потом он плечом отбросил конвоира и хотел что-то крикнуть своим, но офицер, старший наряда, выстрелил из пистолета ему в затылок. Майор упал. Строй саперов заволновался, но тут с двух сторон ударили поверх голов зенитные пулеметы. Саперы повалились на снег. Солдаты комендантского взвода оцепили их и повели в глубь ущелья. Петер, не переставая снимать, пошел следом. Саперов положили на землю, огородили то место веревкой с флажками и поставили пулеметы. Тут же разбили палатку, внесли в нее печку, стол и несколько стульев, и майор Вельт с подручными стал проверять, кто есть кто.

    -  Фамилия?

    -  Кейнолайнен.

    -  Имя?

    -  Антон.

    -  Национальность?

    -  Гипербореец.

    -  Место рождения?

    -  Село Муетарлянц Северо-Йепергофского уезда.

    -  Отношение к религии?

    -  Чту Императора!

    -  Не католик?

    -  Ни боже мой!

    -  А то у вас там много католиков.

    -  У нас? Много?

    -  А чем, скажи мне, отличается свобода совести от свободы вероисповедания?

    -  Не понимаю вопроса. Спросите еще раз.

    -  Ладно, обойдется. Знал ли ты, что ваш командир - предатель?

    -  Нет, господин майор. Клянусь, не знал.

    -  Где же твоя бдительность, сапер?

    -  Да господин майор, я же в этой части вторую неделю только, а командира всего раз и видел-то до сих пор, это любой на моем месте не заметит ничего такого…

    -  Нашлись патриоты, заметили… Ладно.