(По непостижимым американским законам, человек не может сам подать заявку на изобретение в Патентное бюро; это должно делать через патентного поверенного, и заявка должна идти за его подписью. Безумная страна - точно вам говорю…)

    -  Домой? - спросил Рон,

    -  Господи, помоги мне терпеть этого человека! - провыл Умник. - Домой, говоришь? В эту конуру? А ты что полдня делал, идол?

    -  Гулял. Уолл-стрит, потом сюда.

    -  Пешком ходил?

    -  Угу, - сказал Рон и вдруг прибавил:

    -  На мост Верразано не поеду. - Помолчал и выпалил:

    -  Три раза уже ездили!

    Дело в том, что Умник обожал мост Верразано, обожал с детства, хотя через этот висячий мост его возили к тетке, еще более стервозной, чем его мамаша. Красота арок Верразано, его невесомая грандиозность были единственным утешением в ненавистных экспедициях к тетушке. И три предыдущих пустых дня он начинал с поездки на запад Бруклина и на мост - на верхнюю полосу непременно, потом примерно миля по Стейтен-Айленду, разворот, и еще раз на тебя накатываются громадина невесомой арки, ошеломительные изгибы несущих тросов, и - трап-трап-трап - хлопает под колесами покрытие моста, и надвигается дальняя арка…

    -  Ну и не поедем, - миролюбиво сказал Умник. - Подумаешь… А куда поедем? И тут Рон произнес целую речь;

    -  Нашел подходящее кафе. Таймс-сквер, Очень уютно.

    -  Есть стоянка?

    -  Нет.

    -  Какого же черта… А, ладно, едем - хоть посидим, как люди…

    Штука в том, что большинство платных гаражей им не годилось; гаражные служители сами заводят авто на место и сами его возвращают. Иные стоянки, если они и наличествовали в этой части Манхэттена, были чужакам неизвестны, - а кроме того, с открытых стоянок машины, как известно, воруют. То, что Умник решился поставить драгоценную машину на улице и засесть в кафе, свидетельствовало о некотором беспамятстве, что ли, и Рональд взглянул на друга изумленно. Но спорить не стал - с гениями не спорят. А еще он знал, что угнать их голубую машинку почти невозможно: замки он ставил сам, открыть их было нельзя, и под рулевой колонкой был секретик, но если подберут ключ и раскусят секретик, то ни одному сумасшедшему не придет в голову выдвинуть ключ из замка - а иначе машина не поедет. И наконец, любое вторжение даст сигнал на их с Бертом биперы. Дистанция до мили.

    -  Уф, полдня не курил, - с чувством сказал Умник, разжигая сигарету.

    -  Это как?

    -  Проклятые пуритане, при виде сигареты плюхаются в обморок, - объяснил Умник.

    Он был прав наполовину: не курил и не терпел табачного дыма сам Си-Джи, а вот Энн у себя в кабинете покуривала.

    Они отлично посидели в баре уютного кафе; такого набора хороших вин Умник давно не видел и на радостях заказал бордо 1968 года. Потребовал улиток и еще какую-то чертовню, так что Рон только хлопал глазами. Умник болтал с барменом, когда у того было время, а оно по преимуществу было, потому что, как бармен выразился, «эти траханые недоноски в легислатуре запретили курить в траханых местах кроме как возле бара, если вокруг этого траханого бара, парень, есть пространство, чтобы дым развеивался, а кафе, сам видишь, стоит пустое».

    Так они провели остаток дня, на мост Берразано не поехали, а вечером в номере мотеля принялись обсуждать, как разворачивать производство ЭИ в массовом масштабе, - хотя и решили когда-то, давным-давно, что таких разговоров до заключения контракта не будет.