-  До встречи, - сказал Си-Джи, и оба остались наедине со своими мыслями. Как, впрочем, бывает почти у всех людей и почти всегда.

    И странно, что в этот день, перевернувший его жизнь, - а Си-Джи понимал, что именно так оно и есть, - мысли его бродили Бог знает где. Почему-то он думал, каково Энн целыми днями сидеть одной - хохотушке Энн, любительнице пикников и конных прогулок в веселой компании. Или велосипедных прогулок,

    Подумал мимолетно о том, что если ЭИ захватит мир, на дорожной сета перемена не отразится - только заправки исчезнут, но это будет не так уж скоро.

    Он провел вечернюю перекличку по селектору, отдельно переговорил с главноначальствующим над финансовыми делами - имея в виду завтрашний контракт. Но по сути - если разобраться - Си-Джи был как будто безразличен к этому контракту. Не в нем дело. Четкая и жесткая реальная жизнь, которую он учредил для себя много лет назад, когда пришел в «Джи Си» со свеженькой докторской степенью и рванул вверх по служебной лестнице, - эта жизнь, оставлявшая ему один свободный час в сутки, внезапно размылась и стала неважной. Он смутно подумал, что на следующую неделю назначена поездка в Германию, на «Дженерал карз верке», - и слабо махнул ладонью. И тут же подумал совсем другое; он не помнит, когда они с Энн последний раз занимались любовью; не то два дня назад, не то три. Бред какой-то, а не жизнь.

    Любопытно, что Умник тоже впал в странное расположение духа и, отделавшись от «кондора», стал возбужденно вертеться на сиденье. Они ехали по какой-то из Пятидесятых улиц, приближаясь к Пятой авеню, и тут Умник увидел ресторанную вывеску с французской надписью «Ла Кот Баск».

    -  К обочине! - приказал он Рону. - Сиди, жди!

    Ворвался в ресторанный холл - швейцар в ливрее испуганно отскочил и положил руку на кнопку сигнализации. Берт увидел себя в зеркале; настоящий громила, в тертой кожаной куртке нараспашку, в грязноватых джинсах, усы дыбом, полуторасуточная щетина - утром он поленился побриться. Умник поспешил улыбнуться самой обаятельной улыбкой и вопросил:

    -  Кухня у вас французская, паренек?

    -  Э-э, да, сэр, настоящая французская, - проговорил швейцар с подчеркнуто французским акцентом. Руку с кнопки, однако, не убрал.

    -  Вина?

    -  Останетесь довольны, сэр. У нас самый богатый погреб в Нью-Йорке, сэр. Умник сунул ему двадцатку.

    -  Простите, сэр, гостям полагается быть в вечернем платье.

    -  Костюм? - с воодушевлением спросил Умник.

    -  До этого пока не дошло, сэр. Пиджак и галстук.

    -  Мне нужен столик на семь часов.

    Выяснилось, что заказы обычно принимают по телефону, но Умник обольстил и метрдотеля, так что столик был успешно заказан. Умник выспросил у метрдотеля, куда надо поехать в этом треклятом городе, чтобы купить хорошую одежду, и выскочил на улицу как раз в ту минуту, когда Рон торговался с девушкой из дорожной полиции, объясняя, что седок придет сию минуту и они уедут, «Хорошенькая чернавочка», - с некоторым сожалением сказал Умник, когда они отъехали, и сейчас же рявкнул: «Стой!», обнаружив платный гараж. И снова все прошло как по маслу - им милостиво разрешили самим поставить машину, Умник заплатил сразу за сутки и в неистовом темпе поволок Рональда к Пятой авеню.

    Магазин оказался настоящим дворцом. Колонны, зеркала - кругом зеркала, так что настоящие размеры зала угадать было невозможно без специальных изысканий, Они вкатили сначала в дамский зал, за ним был еще один дамский зал - в арке, соединяющей эти помещения, юная красавица попыталась опрыскать их духами.