-  Господин Гилберт очень скоро вас примет, господа. А вы не зайдете к господину Гилберту, мэм?

    -  Пожалуй… пожалуй, нет, - пробормотала Энн. - Я подумала, может, он свободен… То есть освободится, я хотела сказать. Нет, я побегу, спасибо за кофе и общество, мисс Каррингтон, дорогая. - Она улыбнулась Умнику и Рону и выскочила за дверь.

    Секретарша опустила глаза.

    Такое вот было третье событие этого дня. Четвертое, оно же главное событие, состоялось через сорок пять минут: контракт был подписан.

    Надо заметить, что с точки зрения любого американского делового человека такая скорость не просто невозможна - немыслима и безумна. Равным образом как и то, что стороны не советовались с адвокатами, да и вообще не показывали текст договора адвокатам-контрактникам. Договор сулил огромные деньги обеим сторонам, но был неприлично короток: «Дженерал карз» принимает для испытаний изобретение г-на Берта С. Эйвона, изложенное в заявке номер такой-то от такого-то числа, и, буде это изобретение внедрится в производство, выплачивает автору десять процентов доходов от вышеуказанного изобретения. Умник и, что важнее, Рональд, мгновенно одобрили эту формулировку - ни суть, ни даже название изобретения не раскрываются. Разумеется, в черновике не был проставлен отчисляемый процент прибылей, и Си-Джи спросил, на какую цифру Умник бы согласился. Тот неожиданно объявил:

    -  А все равно мне…

    Это было не слишком приличное заявление: полагалось торговаться. Полагалось требовать высокий процент первые, скажем, три года, потом - пониже, и требовать аванс при начале внедрения в производство. Си-Джи не был даже уверен в том, что Эйвон согласится на выплаты только после опробования машины, ибо сам факт испытаний, на которые пошла такая фирма, как «Дженерал карз», уже был признанием ценности изобретения. Сверх всего, ребенку было ясно, что во время испытаний команда ученых и инженеров «Джи Си» может так изучить устройство, что попробует создать свой вариант, не охраняемый патентами Эйвона, и оставить изобретателя с носом.

    Так что когда Умник сказал, что ему все равно, Си-Джи несколько растерялся и предложил многовато - десять процентов, и тот согласился. Тут неожиданно для Умника вмешался Рон и запросил вполне разумную штуку: компенсацию расходов на изготовление опытного образца автомобиля, передаваемого для испытаний. Теперь согласился Си-Джи.

    -  Скажем, два миллиона, Берт?

    -  Ну, по делу-то надо побольше… Но я не хочу, чтобы это было в одном контракте.

    -  Хорошо. Я прикажу подготовить отдельный контракт. На разработку нового электрооборудования, скажем так.

    -  А, ладно, - пробурчал Умник. - Через месяц они все равно поймут, что пахнет жареным…

    -  Кто - они?

    -  Сначала - ребята из «Дженерал электрик». Заявка у нас на генератор электроэнергии, видишь ли… Они же непрерывно сканируют Патентное бюро.

    Си-Джи в этом усомнился: Патентное бюро - огромный департамент, куда ежедневно приходят сотни - или тысячи? - заявок на изобретения и где наличествует стандартная бюрократическая волынка. Он сильно сомневался, что заявка Эйвона попадет в руки понимающего человека раньше, чем через несколько месяцев. Но спорить не стал, сказал только:

    -  Хотелось бы просмотреть твою заявку.

    -  Теперь имеешь право, - ответил Умник. - Рональд, распорядись, чтобы господину Гилберту послали копию,

    Он дотянул к себе контракт и расписался на каждой странице обоих экземпляров.