Но - не для тех, кто успеет перестроиться. И легче всех будет перестроиться «Дженерал карз». «Мы начнем первыми, » - внушал себе Си-Джи, усаживаясь в кресло и окидывая глазами привычный порядок на столе,

    -  Откуда вы получали этот изотоп?

    -  Не беспокойся, все легально. В Европейском…

    -  Хорошо, - торопливо сказал Си-Джи. - Не здесь, в Европе, хорошо…

    Он хотел сказать еще что-то, не сумел, и Эйвон вдруг пророкотал, повернувшись к Бассу:

    -  Ты пойди, мой мальчик, посиди там с дамой… - Подождал, пока тот выйдет, и спросил у Клема; - Ну что, наложил полные штаны?

    Несмотря на шок, Си-Джи взъярился - слишком давно с ним не смели говорить подобным образом. Ярость пошла на пользу, Он рявкнул;

    -  Уйми свой поганый язык! Я пока не убежден, что ты не жулик! Умник вдруг улыбнулся и спросил:

    -  Покурить у тебя никак нельзя, а? Курить очень хочется. Усы у него забавно встопорщились.

    -  Кури, дьявол с тобой, - пробормотал Си-Джи.

    -  А не буду, дьявол с тобой, - ответствовал Умник. - Я пойду, а ты, значит, убеждайся, что я не жулик. Но - осторожно, не то нас с Роном прикончат до того, как мы наладим тебе производство. Пока.

    -  Где тебя искать?

    -  А не надо меня искать. Через неделю позвоню.

    Как всегда, последнее слово осталось за Умником, и Си-Джи, все еще багровому от ярости, пришлось велеть Миллеру пропустить господина Эйвона в директорский гараж - на его машине - и принять у него ключи,

    План испытаний он продумал за следующий час, пока разгребал очередную порцию срочных дел. Управившись с ними, он вызвал Жака Мабена и выложил ему всю историю в объеме, доступном уму полицейского.

    Мабен задал два-три вопроса; лицо его оставалось невозмутимым, только затылок налился кровью. Наконец он сказал:

    -  Деньги, сэр. Придется прямо-таки бросаться деньгами. Мабен был скуповат.

    -  Денег не жалеть, - отрезал президент компании, неведомо для себя перефразируя слова одного русского генерала-палача; правда, тот сказал: «Патронов не жалеть», но разница, если подумать, небольшая,

    Мабен начал действовать немедленно. Едва ли не основное стремление хорошего полицейского - не терять ни секунды. Эйвон и Басс еще летели в Детройт, когда Мабен вошел в контору охранного агентства, с которым давно сотрудничал, и подрядил четырех человек для охраны здания «Дженерал карз». Двое должны были заступить на вахту мгновенно (такая срочность, само собой, потребовала дополнительной оплаты). Вернувшись к себе, он распорядился, чтобы четверо из его собственного контингента переключились с охраны здания на охрану дома господина президента компании - по двое в смену, круглосуточно.

    Все это было не просто: пришлось обсуждать массу подробностей, просматривать личные дела охранников и так далее, и так далее. Но до того еще пришлось переговорить с заведующим кадрами детройтского завода и затребовать двух наиболее надежных испытателей автомобилей. И это опять-таки было непросто - тем более, что испытателям надлежало сегодня же вылететь в Нью-Йорк. Мабен заказал для них гостиницу, а вечером посетил другого своего контрагента, хозяина сыскного бюро, и договорился, чтобы за виллой Гилбертов установили наружное наблюдение - не за самой виллой, вернее, а за домами по соседству. Для проверки, не станет ли кто иной присматриваться к дому босса.

    Когда Гилберты поехали па прием - на Парк-авеню, - их уже сопровождала машина с охраной.