-  Э-хой, старый бездельник! Все мухлюешь?

    Тот ухмыльнулся; двух передних зубов у него не было, галстук перекрутился штопором, рубаха на груди грязная, черные кудряшки на голове стоят дыбом…

    -  Мухлюю, а как же? Не все ж у нас в стране богачи, а? Приходится крутиться, приходится…

    -  А… - начал Умник, но хозяин не дал ему договорить.

    -  Нуте-с, что тебе понадобилось на сей раз? Снова порник для твоей скво?

    Действительно, несколько раз Берт брал у него напрокат видеокассеты с порнофильмами; действительно - для Нелл, любительницы этого жанра. Умник все-таки старался соблюсти реноме приличного обывателя средних лет и потому не желал появляться с такими заказами в лавках Хоуэлла, а хозяин здешней лавки был сверх всего университетским однокашником. Надо сказать, что сам Умник порнуху на дух не переносил, однако не мог отказать своей сладкой женщине в таком невинном желании. Он хмуро взглянул иа грязнулю и выудил из внутреннего кармана куртки дискеты. Положил на стол.

    -  Мне нужен компакт-диск с этой информацией. Это для компьютеров.

    -  Причуды богачей! - провозгласил хозяин. - Пиши чек, через неделю пришлю.

    -  Мне - нужно - завтра, - отчеканил Умник. - Завтра. К полудню.

    -  Совсем осатанел, - с удовольствием отметил кудрявый владелец лавки. - Окончательно. Знаешь, во сколько влетит? Они-то сделают, но вот сколько сдерут… За срочность - сотню, не меньше.

    Умник достал чековую книжку.

    -  Пишу на двести, заплатишь, сколько спросят. Может, написать больше? У тебя-то на счету есть монета, а? Кудрявый первый раз улыбнулся.

    -  И сотню посчитай за срочную доставку, причем, - Умник наставил на него палец, - доставишь мне сам. Понял суть задачи?

    -  Полторы сотни, - быстро сказал лавочник. - Двадцать пять миль туда, двадцать пять обратно - недурно? Плюс потеря времени, упущенные заказы… Нет, Две сотни.

    -  Договорились. Пишу отдельный чек за доставку. - Он подумал. - Если будут трудности - любые трудности, например, они не согласятся на такой срок… все, что угодно, - садись в машину и вези дискеты ко мне. Если меня не будет дома… Та-а-к… Заходишь в кондо напротив моего дома, номер 11 - записываю вот здесь - и подсовываешь дискеты под дверь. Вот чек. - Он секунду помолчал и добавил:

    -  Ладно, хрен с тобой, давай какой-никакой новый порник…

    Засунув кассету в освободившийся карман, он вышел из лавки и попросил Амалию снова сесть за руль. И всю неблизкую дорогу от Анн-Арбора до Хоуэлла, от своей альма-матер до дома, молчал.

    Си-Джи проводил семью в изгнание. Именно так он и сформулировал себе - «в изгнание». Он старался быть ласковым и беспечным и поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за парнями - как они таращатся в окна вертолета, глядя сверху на столицу мира, «Па, это же твое здание, вон там?!» - визжал Клем-младший. Энн держала за руку мужа и молчала. Только в зале первого класса, когда мальчишки, отпихивая друг друга локтями, принялись играть в парную игру на компьютере, а старший охранник Николсон ушел за билетами, Энн сказала;

    -  Я все-таки буду звонить каждый день. Это хоть можно?

    Клем кивнул, постарался улыбнуться. Пробормотал что-то успокоительное, что звонить можно хоть по три раза на дню, но только по секретному номеру, и что телефон все время будет у него при себе.