Но как на него смогли воздействовать - и за считанные часы?

    С этими мыслями он спустился в гараж и поехал к Энн.

    Умник не терял времени на размышления. Проводив господина Бабаджаняна, он сообщил Амалии, что едет в Детройт - дабы она предупредила сопровождающих, - но сам, прежде чем поехать, вернулся в гараж и, усердно работая лопатой, вырыл в дальнем углу, куда не доходил бетонный пол, неглубокую яму и зарыл в ней свою диковинную машинку. Притоптал свежую землю ногами и сверху поставил лопату и грабли. Амалия уже сидела в машине. Умник буркнул что-то невнятное и покатил на Мэйн-стрит. На машину сопровождения даже не оглянулся - Амалия отметила это с удовлетворением; она боялась, что Эйвон будет гневаться. Он покосился на нее и пробурчал:

    -  Не желаете покрутить баранку? - Она кивнула. - Сейчас заеду на заправку, поменяемся, Мне надо подумать.

    Она аккуратненько довезла его до места, до центральной стоянки гигантского завода «Дженерал карз», примыкающей своим западным крылом, сектором Ф-1 - для персонала опытного цеха, - к самому этому цеху и малому лабораторному корпусу. Стоянка была неважно расчищена, под колесами хрустел свежий ледок.

    Когда машина встала, Эйвон не пошевелился: сидел, разглаживая усы, уставившись в пространство. Парни из «Короны» тем временем заняли надлежащие позиции. Внезапно Эйвон пробормотал: «Так…», - дернул себя за ус и спросил:

    -  Они что, и в цех за мной попрутся? Амалия объяснила, что им, по ее мнению, это не предписано - как и ей самой.

    -  Так-то лучше, - сказал ее подопечный. - Значит, будете сидеть в машине? Вон там кафетерий, за углом забора направо.

    Они вместе дошли до проходной - стеклянного куба, врезанного в решетчатый забор рядом с воротами.

    -  Соберетесь домой, предупредите меня, если это вас не затруднит, - попросила Амалия. - Телефон у вас при себе?

    Умник угрюмо кивнул и вошел в проходную. Амалия заметила, что походка у него странная; во всяком случае, не такая, как обычно. Нормальная походка у Берта была бодрая, победительная даже, а сейчас он вроде чуть приволакивал ноги. Амалия постояла, посмотрела, как он сует свой пропуск в автомат, что-то говорит охраннику и идет по двору налево, к дверям опытного цеха - в фасаде, выходящем в сторону кафетерия. Вздохнула от смутной жалости. Отметила, что охранник, коренастый парень латиноамериканской внешности, внимательно за ней наблюдает: ага, у них тоже усиленный режим…

    Умник, засунув руки в карманы куртки, побрел к конторке цеха, выяснил, что Рональд налаживает станок-автомат в «желтом зале». Действительно, его друг был там: ощупывал микрометром пластмассовую деталь, похожую на грибок с тонкой ножкой. Увидев Умника, кивнул и сморщил нос - вместо приветствия.

    -  Как дела? - для порядка спросил Умник.

    Рон покивал: мол, все нормально. Пришлось подождать, пока он покончит с измерениями. Тогда Умник сказал ему:

    -  Эй, послушай меня… - Огляделся; зал был пустой, только в углу возились два электрика, затягивая провода в трубу, под пол. - Слушай, сворачивай свои дела и вали отсюда. Даю тебе час. Не более, понятно тебе?

    -  Рехнулся, - констатировал Рон.

    -  Чтоб духа твоего не было, понятно? Заезжай домой, собери что надо и - вон из города! Понятно? На фаэенду свою езжай или куда хочешь - во Флориду, к примеру, понятно?!

    -  Совсем рехнулся, - с каким-то даже удовольствием сказал Рон. - Почему? Подумал и добавил:

    -  Зачем?

    -  А затем, что тебя… - Умник взял его за отвороты спецовки и принялся потряхивать в такт словам.