- Позвольте, но как вы увидели эту мозоль в такой темноте?

     - У меня довольно острое зрение.

     - Ну хорошо, а если бы я писал на пишущей машинке?..

     - Тогда я догадался бы по другим признакам.

     - Фантастика! - воскликнул я. - Вы меня не разыгрываете?..

     - Геннадий, - назвал он свое имя. Я тоже представился.

     - Я достаточно хорошо воспитан, Василий Павлович, - сказал Геннадий, - чтобы не разыгрывать взрослых. - Он глянул в ночное уже море. - Бабушка возвращается.

     В темноте слышались только музыка и голоса из парка да плеск волн.

     - Все-таки разыгрываете меня, Геннадий...

     - Да нет. Она уже в десяти метрах... Плывет под водой.

     - Может быть, вы видите ночью, как днем? Может, вы так называемый никтолоп? - воскликнул я.

     - Вы угадали, - просто ответил Геннадий.

     Несколько секунд спустя бабушка с шумом вынырнула возле самой лестницы.

     - Генаша, ты здесь? - спросила она низким девичьим голосом.

     - I am here, granny! - ответил Геннадий с идеальным английским произношением и добавил на незнакомом мне языке:

     - Хава свимматоре ю лер?

     - Бундербул вера оччи! - с жизнерадостным смехом ответила на том же языке бабушка и стала легко подниматься по лестнице.

     Она была похожа на сильно увеличенную копию известной скульптуры «Девушка с веслом», но вблизи, однако, можно было разглядеть в ее лице следы былой красоты.

     - Познакомься, бабуля, - сказал Геннадий. - Это писатель Василий Павлович.

     - Очень приятно, - пророкотала бабушка, протягивая мне мокрую руку, - Стратофонтова Мария Спиридоновна. От нее пахло водорослями и здоровьем.

     - Пойдемте к нам чай пить, - предложила она.

     До утра засиделись мы тогда на веранде их дачи, и из рассказов Марии Спиридоновны и Геннадия сложилась такая поразительная история, что я счел своим долгом пересказать ее тебе, любезный читатель. Дай руку, мой благосклонный друг, и мы вместе вступим в мир удивительных приключений, которые, оказывается, еще происходят на нашей цивилизованной планете.

Глава 1

Из которой доносятся до нас звуки раннего детства Геннадия Стратофонтова, и скрежет учительских ручек, выводивших в его дневнике многочисленные пятерки

     Геннадий Стратофонтов родился в начале пятидесятых годов в Ленинграде, на улице Рубинштейна, от незаурядных роди гелей. Отец его был скромным работником почтамта и вместе с тем заслуженным мастером спорта по альпинизму, участником штурма многих заоблачных пиков. Маму его, скромного библиотекаря, по примеру свекрови, влекло еще выше - в небо, откуда она постоянно совершала затяжные парашютные прыжки в кислородной маске. В связи с этими увлекательными занятиями родителей Геннадий часто оставался один, но отнюдь не скучал. Еще в очень раннем возрасте он научился понимать и уважать папу и маму и предоставил им полную свободу действий.

     Часами бродил крошечный мальчик по огромной квартире, не выпуская из рук любимую книгу «Водители фрегатов». Квартира была темноватой и таинственной. Большие зеркальные окна ее упирались в стену недавно построенного желтого дома, похожего на чертог султана Мальдивских островов. Мутноватый желтый свет падал на слегка подернутые пылью конторки, пуфы, глобусы, барометры и секстанты.