- Какой вы молодец! Поздравляю!

     В гардеробе загорелый сосед подошел к Геннадию. Был он уже в замысловатом кожаном полупальто с многочисленными «молниями» и в рыжей забавной кепочке.

     - Еще раз хочу выразить вам свое восхищение, - сказал он и представился; - Рикошетников Николай Ефимович.

     - Геннадий Стратофонтов, - отрекомендовался наш герой.

     Они вместе вышли на улицу. Здесь их обогнал сизоносый. Обернувшись, он смерил Геннадия уничижительным взглядом и хохотнул вызывающе:

     - Тоже мне! Яйца курицу учат! А ведь, наверное, пионер!

     Смех его был надменным и грубым, но в нем также чувствовалась обида и тоска. Кто знает, сколько надежд связывал этот человек с сегодняшним матчем!

     Николай Рикошетников тут же взял его за локоть своей железной рукой.

     - Немедленно извинитесь.

     - Немедленно извиняюсь, - сразу же сказал сизоносый и неуклюже потопал к гастроному.

     Геннадий и Николай Рикошетников медленно пошли по Кировскому проспекту к Неве.

     - Стратофонтов... - проговорил Николай, - Вы знаете, что был такой путешественник Стратофонтов?

     - Это мой предок, - сказал Геннадий. - Его портрет висит у нас дома.

     - Вот это удивительно! - воскликнул Николай. - Ведь адмирал Стратофонтов был любимым героем моего детства. Никогда не забуду описание его битвы с эскадрой Рокера Буги! Может быть, благодаря Стратофонтову я и пошел в мореходку?

     - А вы моряк?

     - Да. Я капитан научно-исследовательского судна «Алеша Попович».

     Сердце Геннадия часто забилось.

     - Да вы же, наверное, избороздили всю Океанию?

     - Да, избороздил, - скромно ответил Николай.

     Падал мягкий снег. Он покрыл уже скаты и парапеты Петропавловской крепости, тротуары и перила моста.

     Внизу колыхалась тяжелая невская вода. За Дворцовым мостом мигали огни большого крейсера, явившегося в город на Октябрьские праздники.

     - Ну, а я просто школьник, - сказал Геннадий.

     - Я догадался, - сказал Рикошетников. - Сейчас вы, Геннадий, просто школьник, но кто знает, может быть, со временем будете чемпионом мира.

     - О нет, шахматная карьера меня не прельщает.

     - Не обязательно по шахматам, может быть, и по другому виду спорта.

     - В раннем детстве... - сказал Геннадий и взглянул на капитана, не усмехнется ли он. Нет, Рикошетников и не думал усмехаться. Чуть склонив голову, он предупредительно и серьезно слушал выдающегося мальчика. - ..В раннем детстве я мечтал стать моряком, - продолжал Геннадий. - Путешественником, как мой предок. Я, можно сказать, бредил Океанией. Но согласитесь, Николай Ефимович, какой смысл сейчас становиться путешественником? Ведь все уже давным-давно открыто, исследовано. Море стало вполне обычным... Эх, надо бы мне родиться хотя бы в XIX веке, а еще лучше в XVII!

     - Вы и правы и не правы, - задумчиво проговорил Рикошетников - Конечно, сейчас острова не откроешь, и лайнеры пересекают Атлантику за пять дней точно по расписанию. Но знаете, Гена, океан остается океаном, и все моряки это понимают. Он так огромен.., у него непонятный характер.., с ним шутить нельзя. Даже гигантские атомные субмарины иной раз пропадают в нем без следа.