– Ты ведь не ради Лолы просидела у моей постели пять дней и пять ночей!

   Значит, ему известно о ее неусыпном бдении. Наверное, он понимает, как сильно она его любит. Значит, ей тем более пора уезжать. Ее гордость и так достаточно уязвлена мерзкими измышлениями Лолы.

   – Тебе уже лучше.

   Джо схватил ее за руку и подтянул ближе к себе. Она попробовала высвободиться, но у него была железная хватка.

   – Мне плохо. Я не могу ходить!

   – Ты скоро встанешь на ноги.

   – Да. Ты в это веришь, и я верю. А вот мой старший брат и моя невеста… Они сомневаются.

   – Значит, ты докажешь им, что они не правы.

   Он кивнул.

   – Мне не хотелось бы убеждать их в одиночку.

   Услышав такое признание, Саманта не сразу нашлась, что ответить.

   – Ты нужна мне здесь. Не уезжай!

   У нее аж перехватило дыхание – так ее поразили его слова.

   – Я тебе нужна? – шепотом переспросила она.

   – Останься.

   Его мольба была больше похожа на приказ, но Саманта понимала, чего ему стоило просить о чем-то, и не могла ему отказать.

   – Ладно.

   Джо улыбнулся и притянул ее поближе. Саманта не сопротивлялась, так как решила, что он сейчас прикоснется губами к ее лбу – в знак благодарности. Однако он прильнулк ее губам, и в тот же миг вся вселенная перестала для нее существовать.

   – Кстати, Сэмми… Что ты с собой сделала? – спросил он, наконец отлепившись от ее губ.

   – Что? – не поняла она.

   Джо положил ей руку на затылок и взлохматил волосы.

   – Я постриглась. Только что заметил?

   – Тебе идет.

   – Спасибо!

   – Спасибо тебе.

   – За что? За поцелуй?

   – За то, что ты остаешься, – пояснил он не без удовольствия.

   Губы у Джо были твердые и теплые. Саманта закрыла глаза. Ей страстно захотелось зарыться пальцами в его волосы, ласкать его грудь под пижамой. Возможно, она и попробовала бы, если бы он так крепко не сжимал ее талию.

   Свободной рукой Саманта так вцепилась в изголовье кровати, что побелели костяшки пальцев.

   Он оторвался от нее, а она все никак не могла спуститься с небес на землю. Она медленно открыла глаза и увидела, что он улыбается.

   Его радость ранила ее. Значит, он все же поцеловал ее из чувства благодарности. Саманта изнывала от желания вновь прильнуть к нему губами, а он улыбается ей, словно снисходительный старший брат, довольный, что настоял на своем. Она вырвалась и встала, тяжело дыша.

   – Все в порядке. Я позвоню в университет и предупрежу, что не вернусь в ближайшие дни.

   У нее было предчувствие, что телефонный разговор с деканом сложится непросто. Но она не покинет Джо, даже если ее верность будет стоить ей места. Она нужна ему – значит, она никуда не уедет.

   Питер принес им сытный ужин из итальянского ресторана. Джо с жадностью набросился на спагетти и тушеные овощи.

   – Просто сказка по сравнению с той преснятиной, которой пичкают здесь!

   – Ты можешь заказывать по телефону все, что захочешь, – напомнил Питер.