– Для футболиста ты слишком сложно выражаешься. А для юриста – слишком непоследовательно. – Саманте пришлось сжать кулаки – так отчаянно хотелось прильнуть к нему.

   – Признайся! – настаивал он.

   – Да.

   Она понурила голову, избегая смотреть ему в глаза. Не хотелось видеть отвращения, которое он наверняка к ней испытывает после всего, что было. Она только что призналась, что ее влечет к мужчине, помолвленному с другой.

   Теплые, крепкие мужские пальцы уверенно приподняли ее подбородок.

   – Детка, тебе нечего стыдиться.

   – Но Лола…

   – Она ушла. – Слова прозвучали как приговор.

   – Хочешь сказать, вы поссорились? Джо, позвони ей! Скажи: то, что между нами было, не имеет никакого значения! Она и так понимает, что во всем виновата я.

   – Она не хочет связывать свою жизнь с калекой.

   Его слова прозвучали, словно удар хлыста. Саманта упала на колени у ног Джо, схватила его руки и прижала их к своей груди.

   – Джо, ты не калека. Все пройдет! Неужели она не понимает? Ты сказал ей, что утром почувствовал пальцы?

   Лицо Джо оставалось непроницаемым.

   – Что именно я ей сказал, останется между нами. Больше она нас не потревожит. Так и знай.

   – Но как… – Саманта осеклась. Она никак не могла подобрать слова, чтобы донести до него, насколько виноватой себя считает.

   Джо повернул голову и посмотрел в сторону открытой двери ее спальни. Чемодан на кровати, разбросанные вещи… Он медленно повернулся к ней.

   – Ты что, собралась уезжать?

   Как ни странно, он отчего-то, казалось, был рассержен перспективой ее отъезда больше, чем уходом Лолы.

   – Я решила, что так будет лучше для всех.

   – Не будет. Разве я не говорил, что хочу, чтобы ты осталась?

   – Да, но…

   – Никаких «но». Ты остаешься со мной.

   Боже, до чего он уверен в себе!

   – Я…

   – Ты не вернешься в свой Рэдклифф. Ты обещала.

   – Я не вернусь туда до следующего семестра, – призналась Саманта. – Меня уволили.

   Внезапно она поняла, что до сих пор прижимает его руки к своей груди. Какая она бесчувственная! Зачем так его терзает? Она поспешно вскочила на ноги. Но он успел обхватить ее за талию, не давая отодвинуться. Он тянул ее к себе, пока она снова не оказалась прижатой к нему. Второй раз за один день! Джо ловко усадил ее к себе на колени. Она кое-как устроилась боком к нему, ее ноги упирались в его мускулистое бедро.

   – Тебя уволили? – Он прожигал ее взглядом.

   – Да. Теперь я свободна как ветер.

   Саманта попыталась улыбнуться, но на самом деле ей было так плохо, что улыбка вышла кривой. Посреди учебного года очень трудно устроиться преподавать. А чем еще ей заняться? Мыть посуду в придорожной забегаловке?

   – В общем, я смогу оставаться с тобой столько, сколько понадобится, – добавила она.

   – А как же Ли?

   При упоминании мачехи Саманта расстроилась еще больше.