– Джо не хотел становиться мишенью для любопытных глаз, пока он еще передвигается в инвалидной коляске.

   – Тогда надо было подождать, но мой сын очень нетерпелив! Женился, даже не дождавшись родителей… – Айрис неодобрительно покачала головой. Саманта предпочла промолчать. – Ничего. Придется отложить настоящую свадьбу до тех пор, когда Джо восстановится полностью.

   Саманта кивнула, и вскоре ее свекровь уже увлеченно делилась с ней планами будущей «настоящей» свадьбы. Потом она выпроводила Саманту из комнаты, сказав, что ей нужно записать и обдумать все, что потребуется сделать. Саманта не осмелилась перечить свекрови и не стала напоминать, что у нее как у невесты тоже есть право голоса. Она знала: если бы ее мать была жива, она поступила бы точно так же, как и Айрис.

   5

   Саманта пошла в библиотеку, взяла с полки книгу и попыталась отвлечься, но посторонние мысли все время мешали чтению. Хотя она и испытывала огромное облегчение оттого, что родители Джо одобрили его выбор, настораживало то, как он рьяно взялся защищать Лолу.

   Опасения Саманты подтвердились позже, когда они с Джо поднялись, чтобы переодеться к обеду. Она выбрала скромный, благопристойный костюм серебристого цвета и ушлав ванную, потому что до сих пор стеснялась раздеваться в присутствии мужа. Подумав, надела серебряный кулон с бирюзой и серьги в тон, унаследованные от матери.

   Когда Джо увидел ее, глаза его сверкнули, но он тут же холодно заметил:

   – Хочешь произвести впечатление на моих родителей, да? Чтобы они думали, что моя молодая жена эталон непорочности?

   Его язвительное замечание подействовало на Саманту, как холодный душ.

   Она оглядела свой костюм. Не слишком отличается от всего, что она надевала к обеду всю прошлую неделю…

   – Не понимаю, о чем ты.

   – Неужели? – Он угрожающе сдвинул брови.

   Она сжала кулаки; ногти впились в кожу ладоней.

   – Да.

   – Лола жаловалась на тебя и Пита, говорила, что при вас она в больнице чувствовала себя лишней. Тогда я не придал значения ее словам, но после разговора с родителями и Питом начинаю понимать, что в ее словах есть доля истины.

   Саманта вспомнила все несправедливые обвинения Лолы, и ее точно громом поразило. Значит, напрасно она радовалась, что он не поверил злобной клевете! Он все припомнил и спешит отомстить ей. Вряд ли он теперь ей поверит, но попытаться стоит.

   – Возможно, Лола Бейнс не нравится твоему брату, но это не значит, что он обращался с ней невежливо. Поверь мне, Пит ни на секунду не забывал о том, что она твоя невеста.

   – Ты так думаешь? – Джо подошел к ней почти вплотную.

   – Я не думаю. Я знаю. – Его близость одновременно возбуждала и страшила ее. – Не забывай, я при всем присутствовала.

   – Да. Совершенно верно. А что, если ты специально выгораживаешь моего брата, потому что он помог тебе отодвинуть в сторону мою невесту и занять ее место?

   Саманта вскипела. Как он смеет сомневаться в ее искренности! Лола и без того надоела ей до смерти, и она не собирается покорно сносить оскорбления, вызванные интригами стервозной звезды молодежных сериалов.

   – Начать с того, что она почти не заходила в больницу и мне некого было отодвигать, как ты выражаешься. Когда я приехала в больницу, твоя невеста, – Саманта нарочноподчеркнула последнее слово, – была неизвестно где.