– Милая!

   – Что? – Вдруг она не права? Вдруг он сейчас попросит ее остаться?

   – Ты сегодня утром измеряла температуру?

   Ее словно окатило холодным душем. Она нужна Джо только как контейнер для его малыша.

   – Нет.

   – Почему?

   – У меня начались месячные. Если мой цикл не нарушен, через три недели можно ехать в клинику.

   Она вышла, не дожидаясь ответа. И так понятно, чего он хочет. Ребенка. Она для него – всего лишь довесок, необходимая функция. Иногда по ночам, когда он нежно ласкал ее, ей хотелось плакать. Тогда она пыталась убедить себя в том, что все же что-то для него значит. Но пора расставаться с иллюзиями. И чем раньше она посмотрит в лицо реальности, тем лучше. Может, тогда она перестанет биться головой в каменную стену его равнодушия.

   Джо смотрел вслед уходящей жене. Ему хотелось позвать, вернуть ее, но что он скажет? Ему ненавистно было думать о том, чту ей придется пережить из-за его неспособности зачать ребенка обычным путем. И потом, ее присутствие при тренировках как-то… смущает. Она обращается с ним, как с инвалидом. Сначала заставляла его стараться, а теперь жалеет. Лишь по ночам, занимаясь с ней любовью, он ощущает себя полноценным мужчиной… Почти полноценным. Она отвечает на его ласки с таким пылом, что он словно сам испытывает удовлетворение.

   Если верить Баку, вполне вероятно, что его мужская сила так и не вернется. Бак не ободрял его, но и не обескураживал. Во многих случаях все восстанавливается полностью, говорил он, но у небольшого числа пациентов эрекции не наблюдалось даже после полного восстановления функций нижних конечностей.

   Из страха, что он окажется одним из немногих несчастных, Джо бывал груб с Самантой. Она его жена, его женщина. Он ее любит! Джо не знал, когда понял, что любит Саманту, но с тех пор, как пришел в себя в больничной палате в Бостоне, он понял, что не может обойтись без нее, она нужна ему, как никто другой!

   И ничего не хотелось ему больше, чем стать для нее полноценным мужем. Вот почему он все силы отдавал занятиям и тренировкам. Сколько раз он бессильно падал на маты, когда пытался ходить без поддержки! Но побежденным себя не чувствовал. Если он не сдастся, то обязательно победит… ради Саманты. Ради их любви.

   В последующие три недели Саманта почти не видела мужа. Она больше не спускалась в гимнастический зал. Впрочем, он ее и не просил. Три вечера из семи Джо ужинал вне дома – он твердо решил не пропускать учебный годи теперь встречался с профессорами. Но даже когда он по вечерам приезжал домой, то разговаривал с женой только о планах его матери относительно их «настоящей» свадьбы.

   Саманта сознательно избегала серьезных разговоров. Джо, казалось, так же намеренно избегал ее общества. Он ложился спать очень поздно – она в то время уже давно спала. Однажды Саманта проснулась, когда он лег и обнял ее, но холодно заявила ему, что устала. Джо больше не настаивал на близости.

   Недели через три она вышла из ванной, приняв душ перед сном, и увидела, что ее муж сидит на краю кровати.

   – Что ты здесь делаешь?

   Джо удивленно поднял брови.

   – Вообще-то я здесь сплю.

   – Но ведь ты не ложишься так рано!

   – А сегодня что-то захотелось.

   Саманта насторожилась. Он как-то странно говорит. Не так, как обычно. В его голосе слышится затаенная радость, глаза сверкают. И вдруг она поняла. Огляделась, боясь поверить…

   – Где твое кресло?

   – Его нет.