– Тогда поехали. Я хочу, чтобы ты был рядом, – прошептала она и почувствовала, как ее смущение куда-то пропало.

   На полпути в больницу Саманта вспомнила, что забыла принять перед процедурой сильное обезболивающее, как велел ей врач. Она порылась в сумочке и нашла упаковку обычных таблеток против головной боли. В рядовых случаях рекомендовалось принимать их по одной, но на всякий случай она приняла две.

   Джо велели подождать, пока она переодевалась в отвратительный темно-серый больничный халат. Саманта брезгливо осмотрела его. Унылый, безрадостный цвет как-то не вязался с важным событием. Возможно, ей суждено забеременеть с первой попытки и родить мужу первенца. Впрочем, она никогда и представить себе не могла, что зачатие будет происходить в больничных условиях… Ладно, пусть так. Она хочет родить Джо детей, и не принципиально важно, каким способом она забеременеет.

   После того как у нее взяли все необходимые анализы, Джо пригласили в малую операционную. Медсестра подтвердила: да, утром Саманта не ошиблась и сегодня самый подходящий день для зачатия. Джо улыбнулся. Он вошел в операционную сам, лишь слегка опираясь на палку.

   Саманта нервно улыбнулась в ответ.

   – Как тебе мой новый прикид?

   – Ничего. – Он дружески подмигнул ей. – Но то, что под ним, мне нравится куда больше.

   Какой Джо милый! Всегда знает, что нужно сказать. Сердце Саманты забилось сильнее от радости.

   – Вы не забыли принять обезболивающее? – спросила медсестра.

   Саманта виновато потупилась.

   – Забыла. Но по пути я приняла две таблетки аспирина, – призналась она.

   Медсестра, полная брюнетка, добродушно похлопала Саманту по руке.

   – Вот и славно.

   Услышав слово «обезболивающее», Джо напрягся.

   – Какое обезболивающее? Зачем? Доктор вроде говорил, что процедура совершенно безболезненная!

   – Просто на всякий случай, милый. – Саманта сжала его руку. – Не о чем волноваться. Мы с врачом уже обо всем поговорили.

   Казалось, ее слова его не убедили.

   – Ты уверена? Может, стоит подождать…

   – Нет. – Она набрала в грудь побольше воздуха. – Я не хочу ждать.

   Джо нахмурился. Саманта видела, что происходящее нравится ему все меньше и меньше.

   – Послушайте… – обратился ее муж к медсестре. – Возможно, ей стоит принять то лекарство сейчас. Наверняка у вас имеется запас на случай, если больные забывают…

   – Джо, прошу тебя, успокойся, – перебила его Саманта. – Все пройдет прекрасно. Незачем поднимать шум.

   Спустя двадцать минут ей пришлось горько пожалеть о своем легкомыслии. Она сжала руку мужа мертвой хваткой. Боль от введенного катетера была просто невыносимой. Саманта корчилась от боли – казалось, вся нижняя часть тела горит в огне. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься, она буквально вцепилась в Джо, в чьих глазах видела отражение собственных мучений. Он пытался было прервать процедуру, как только понял, что ей больно, но она отказалась уходить. Джо поглаживал ее по руке, по голове, словно желая вдохнуть в нее свою силу. Ей было приятно, что он рядом, несмотря на все муки.

   – Скоро конец? – спросил Джо у врача тоном, не сулившим ничего хорошего.