– Что?! – аж подпрыгнула я. – Кого?!

    – Черного Воина! – сиял дурачок. – Уж как мы ждали.

    – И еще подождете! – рявкнула моя светлость, отталкивая оторопевшего парня в сторону и вскакивая в седло. – Не вопи, лошадь верну…

    Я дернула повод. Конь послушно заперебирал копытами… Я вам казню!… Совсем ум потеряли!.. Держись, любимый, я что-нибудь придумаю…

    – Слушай, мать, – задумчиво сказал крыс, пока мы во весь опор мчались к городской площади. – А тебе не кажется, что общественности это может не понравиться?

    – Меня это не колышет!

    – Но ты-то одна, а их, извини меня, не в пример больше. Только в пятак схлопочем…

    – А что ты предлагаешь? – Я натянула поводья, придерживая коня.

    – Ну, не знаю… как-нибудь так, в обход…

    – Объяснил! – почесала я в затылке.

    А ведь он дело говорит. Кто будет меня слушать?.. М-м, что бы такое сообразить… Я посмотрела в переулок, ведущий к площади, и заметила спешащую на «представление» женщину в чепчике. Больше вокруг не было ни души… Так, кажется, мысля заработала!.. Я спрыгнула с лошади и бросилась вслед за горожанкой. Что-то у меня с утра настрой уголовный…

    …Я поправила передник, убрала волосы под чепчик и поинтересовалась:

    – Ну как? Мне идет?..

    – Садюга ты, Стаська! – фыркнул крыс. – Бедняжка до утра в себя будет приходить…

    – А я-то тут при чем?! Не я у нее спрашивала, как пройти в библиотеку, а ты…

    – По твоей просьбе, между прочим!

    – Это детали… – отмахнулась моя светлость. – Пуховик жалко.

    – Зато на этот раз ботинки остались. Тоже неплохо.

    Я приподняла длинный подол и посмотрела на носки моих зимних ботинок. В общем-то, да… Хватит с нее и пуховичка со свитером! И почти новых джинсов… Пусть вообще спасибо скажет, что хоть их отдала взамен платья. Какая я иногда добрая бываю.

    – Хватит вертеться, – строго одернул меня Мышель. – Попрыгали!.. А то ты своего красавчика по частям получишь…

    Я отвесила ему щелбан и побежала в сторону площади.

    Народищу!.. Яблоку плюнуть негде. Здесь, кажется, не только жители столицы, но и обитатели всех пригородных деревень… Люди стояли, сидели, висели – натурально, висели, на импровизированных качелях, привязанных к балконам домов. Даже на крышах не было ни одного свободного места!.. Я привстала на цыпочки, выглядывая из-за спин собравшихся. Где-то далеко впереди, в самом центре площади, возвышался эшафот. Меня передернуло. Совсем озверели!.. И, главное, лица у всех такие радостные! Как на новогоднем утреннике. Конечно – такое-то развлечение!.. Я перевела дух и взяла себя в руки. Я просто не была на их месте… и не мне их осуждать. Деймер принес этим людям одни беды… Кстати, где он? Эшафот пустой. Палач в колпаке скучает, скромно сидя на деревянных ступеньках. Кругом ажиотаж и перешептывание… А виновника торжества, извиняюсь за натурализм, нету!..

    – Простите! – обратилась я к стоявшей ближе всех полной женщине, судя по запаху, торговке рыбой.