И вправду – откуда-то из глубины леса доносился глухой равномерный стук.

    – «В лесу раздавался топор дровосека…» – процитировал расплывшийся в довольной ухмылке Мышель.

    – Мужик топором отгонял гомосека… – на автомате закончила я.

    – Фи, мадам, что за пошлятина?!

    – Это не я!.. Это у нас в универе на парте написано! Правда!..

    – Альма матер… – сморщил нос серый приятель. – Чему б хорошему вас там учили… Давай-ка прыгай на лошадь, и двинули! Может, хоть покормят…

    – Ты читаешь мои мысли. – Я взобралась на спину коня и взяла под уздцы вторую лошадь. – Только чтобы ни звука, Мыш! Вечно лезешь поперек батьки в пекло.

    – Усек. – Когда он голодный, он такой покладистый…

    Благодаря тонкому слуху и пустому желудку крыса, мы достигли источника звука в течение часа. На опушке леса, ловко орудуя топором, здоровенный широкоплечий мужчина в зеленой одежде лесника рубил дерево. Силища немереная, только щепки летят!.. Морда, наверное, вообще зверская, он и со спины уважение внушает…

    – И-эх!.. – Острие топора плотно вошло в толстый ствол дуба. Я в нерешительности посмотрела на могучие плечи лесничего. Как бы к нему обратиться повежливее?..

    – И-эх!.. – Еще один взмах. Что-то в этом движении показалось мне смутно знакомым.

    – Э… простите! – наконец решилась я. – Вы не подскажете…

    Мужчина вздрогнул и обернулся, вытирая со лба пот. У меня глаза на лоб полезли:

    – Таврус?!

    Бородач уронил топор, глядя на меня как на привидение. Моя светлость, счастливо взвизгнув, скатилась с лошади и камнем повисла у него на шее:

    – Таврус!.. Дорогой ты мой! Господи, не было бы счастья, да несчастье помогло…

    – Стася?.. – недоверчиво выдохнул варвар, часто моргая. – Ты?!

    – Я, я!.. И Мыш со мной…

    – Здорово! – приветствовал кочевника мой питомец. – Вот уж не ожидал!..

    – Не могу поверить, – сказал полковник. – Ты так странно исчезла! Мы уж решили, что никогда больше тебя не увидим…

    – Размечтались! – хмыкнула я. – Нет уж!.. Но ты – ты-то!.. Сменил профессию?..

    – Можно и так сказать. – Таврус наконец улыбнулся. – Что это на тебе за лохмотья? Ты платья носишь?!

    – Да это не мое…

    – Одолжила! – хохотнул Мыш. – В обязательно-принудительном порядке!..

    – А-а… а это кто?..

    – Вот черт! – подскочила я, вспомнив про моего полуживого спутника. – Таврус, родной… у нас неприятности.

    – Как обычно?

    – Хуже!.. Это Риган. Только, пожалуйста, хоть ты на него не бросайся! Ему и так досталось…

    – Риган? То есть ты хочешь сказать…

    – Ну, Деймер, Черный Воин, фашист, подлец и сволочь!.. Какая, блин, разница?! Он свое уже получил! Таврус, ну ради меня…

    Кочевник молча подошел к лошади, на спине которой лежал рыцарь, и склонил голову набок.