Казалось, оба испытывают угрызения совести. Госпожа Нам заговорила снова:

– В душе присутствовало какое-то странное чувство. Тончжу была для нас тяжелым бременем. Да, главную ошибку мы совершили, когда подпустили к ребенку нездорового человека, но с нашей стороны были и другие неправильные действия, мысли и поступки. Постоянно хотелось убежать от угрызений совести и от ощущения, что мне неприятно смотреть на моего больного ребенка.

Ситуацию спас дедушка. У него только начинали проявляться первые признаки деменции. Но это не мешало ему безгранично любить внучку. Он случайно подслушал разговор родителей с профессором и решил, что ребенка нельзя никуда отпускать в таком состоянии. Поэтому он вытащил из внутреннего кармана пиджака профессора билеты с паспортами и спрятал их в укромном месте.

В юности дедушка промышлял мелким воровством. Поэтому ему не составило труда выкрасть билеты и не допустить отправки ребенка в далекую Америку. После того как путешественники выехали на машине профессора из деревни, он перепрятал паспорта и билеты. Но вскоре впал в глубокую деменцию.

– В ящике еще лежат фрагмент рыболовной сети и булыжник. Они там откуда?

Юн Чанпхаль ответил:

– Мы тоже не знаем. Наверное, это секрет дедушки и Тончжу.

– А почему дедушка ходит в сарай и спит там на подстилке?

Юн Чанпхаль устало выдохнул.

– Это длинная история. Знаешь, что такое «инерция»? Это склонность к сохранению уже имеющихся представлений и нежелание поменять их. Ты привыкаешь к чему-то и постоянно к этому возвращаешься. Для дедушки та подстилка – памятная вещь, носитель воспоминаний.

– Носитель воспоминаний?

– Да. Она хранит воспоминания о его первой любви.

Я очень надеялся, что в тех отношениях дедушка был очень счастлив. Но я ошибся.

– А кто была первая любовь дедушки?

– Дочь хозяина дома, где он работал.

Дедушка, как выяснилось, был наемным рабочим. Тот самый ребенок войны, который в три года уже был участником боевых действий. И все мужчины в его семье занимались тем же самым, начиная с XIV века эпохи Чосон [14].

Дедушка влюбился в дочь хозяина дома. Его юной избраннице на тот момент было шестнадцать лет, а дедушке – двадцать один. Дедушке в его чувствах не мешали их разные социальные статусы. А девушка не обращала внимания на то, что он простой рабочий. Дедушка в молодости был очень красивым и статным.

Хозяйская дочь порой обращалась к нему за советом, скрывая при этом свои истинные чувства. Но дедушка был уверен, что причина ее любовных переживаний – он сам. Так он решил по ее наив-ным рассказам.

– Есть человек, который мне очень нравится. Он ниже меня по социальному положению, и мне кажется, что родители не дадут разрешения на наш брак. Уж очень большая между нами пропасть. Родителям это точно не понравится. Как быть в такой ситуации? Отказаться от любви?

Дедушка был уверен, что речь идет о нем, а история – лишь уловка, чтобы подвести его к нужному ответу.

– Нет-нет! Ни в коем случае нельзя отказываться от своих чувств! Сегодня у любви нет границ. Я помогу вам отстоять ваши чувства.

В ее больших круглых глазах блестели слезы.

– Спасибо большое!

– Не за что.

«Это все мне же и во благо!» – подумал тот юный парень – наш дедушка.

Но, к сожалению, героем рассказов юной красавицы был совсем не он. Выбрав подходящий момент, дедушка набрался смелости и признался ей в своих чувствах. И в тот же день за свою откровенность подвергся наказанию. Его, завернутого в соломенную подстилку, били палками одновременно несколько человек. Среди которых, говорят, была и дочь хозяина. Дедушка воспринимал побои как удары любви. Поэтому, даже после того, как его выгнали из дома, он сохранил ту самую подстилку.