Когда она легла в постель, Эван укрыл ее и подоткнул одеяло.

— Ты молодец. Ты ведь хочешь вырасти и стать большой, сильной и хорошенькой, как твоя мама, правда?

— Мама красивая, а не хорошенькая, — поправила Либби.

Эван улыбнулся:

— Да, красивая.

Прищурившись, Либби подозрительно посмотрела на него:

— Тебе нравится моя мама?

Он не видел причин отрицать это.

— Да, она славная.

— Она как Золушка, да?

Эван притворился удивленным:

— Ты имеешь в виду, что она тоже шьет наряды для мышей?

Либби захихикала.

— Нет, глупый, я имею в виду, что она много работает.

— Да, она у нас работящая.

Вдохновленная тем, что он с ней соглашается, Либби продолжила свою болтовню:

— Ей нужен принц, который бы женился на ней.

Эван представил, как бы Клэр отреагировала на такое заявление. Дала бы понять, что она свободная, ни от кого не зависящая женщина. Никаких принцев! Это немного расстроило его. Не потому, что он не был похож на принца, а потому, что он искренне желал о ней позаботиться. Впервые Эван ощутил, что ему хочется о ком-то заботиться.

— Не думаю, что это так. Твоя мама вполне самостоятельная женщина.

Так и есть, подумала Клэр. Слова Эвана смутили и обескуражили ее.

— Мама говорит, каждому человеку нужна его вторая половинка, — сказала Либби, у которой все еще не шла из головы идея с принцем.

Он помолчал.

— Твоя мама очень мудрая.

Чувствуя, что он собирается уходить, Либби остановила его своим следующим вопросом:

— Хочешь стать ее принцем?

Эван рассмеялся:

— Я не похож на принца.

— Неправда, — восторженно заявила Либби. — Для нас с Рэйчел ты настоящий принц!

Эта бесхитростная болтовня четырехлетней фантазерки растрогала его.

— Рэйчел слишком мала, чтобы иметь свою точку зрения, — мягко объяснил он.

— Нет, она думает так же, как и я, — настаивала Либби. Она была уверена, что, когда Рэйчел вырастет, они будут как две сестры-близняшки.

Эван не собирался спорить с Либби. С девочкой нужно быть дипломатичным.

— Рэйчел сейчас спит, и тебе тоже нужно заснуть.

Глаза Либби слипались, но она не сдавалась.

— Я совсем не сонная, правда, — щебетала она. — Ты останешься со мной, пока я не усну?

Он очень устал, и у него было много дел. Весь последний час, который он просидел с Либби, ему следовало провести у компьютера.

— Хочешь, я оставлю свет включенным?

Либби замотала головой. Она знала, что сказочные монстры не боятся света, их отпугивают только взрослые.

— Нет, останься, пожалуйста.

В ее голосе было столько мольбы, что Эван не смог устоять. Он вспомнил далекое детство, когда точно так же боялся темноты.

— Хорошо, но обещай мне, что ты постараешься заснуть.

Она закивала.

— Обещаю. Я засыпаю быстрее, когда мама читает мне.

— Хитрюшка, — улыбнулся он. — Либби, если ты будешь продолжать в том же духе, то когда-нибудь обязательно станешь президентом.

Либби заважничала. О президентах пишут в учебниках и говорят по телевизору. Наверное, здорово быть президентом. Она посмотрела на Эвана.

— А если стану, ты все равно будешь читать мне сказки, мистер сосед?

— Только если ты прекратишь называть меня мистером соседом.

— А как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

— Просто Эван.