Шарлсон Нория покачала головой.

– Не могу отогнать от себя мысль, что в роскоши такого дома есть нечто отвратительное. Представь себе, что стул идет к тебе через всю комнату только потому, что ты поленился подняться! Или кушетка принимает любую удобную для тебя позу – лишь бы ты не двигался. Не слишком ли приторно? – Она презрительно сморщила свой хорошенький носик.

– Черный человек, которому черная туника придавала сходство с древними шутами, развернулся всем телом и пристально посмотрел на нее.

– Ты находишься в плену морали, выработанной инстинктом самосохранения. Мол, Иерархия, как свет, явилась нам из темного царства прошлого, – он рассмеялся. – И никто из нас не в силах тягаться с ней. Я счастлив, что в моем случае протест против этого принял форму стремления к чрезвычайно сложным и опасным розыгрышам.

Нория внимательным взглядом изучала устройство прибора, слегка поглаживая его глянцевитую поверхность.

Черный человек лениво откинулся на легком сидении перед столом и лукаво взглянул на девушку. Она казалась ему мудрее и опытнее, чем он сам. О, эти загадочные вопрошающие глаза, они сияют необыкновенным светом на ее прекрасном чистом лице!

– Так что, эти фокусы с наукой – и есть цель твоей жизни? – наконец решилась спросить она. – Я наблюдала за тобой все время, пока ты управлялся с прибором. Ты так увлеченно следили за бегающими по полю фигурками, будто твое самое заветное желание наконец удовлетворено. Честолюбие играет в твоей жизни роль злого полубога.

– Ты затронула сейчас самую слабую сторону моего характера. Работа с солидографом всегда приносит мне божественное чувство всемогущества, – сказал Черный человек. – Ты наверняка испытала то же самое. Признавайся!

Она уверенно кивнула.

– Да, я это испытала. Расскажи‑ка мне, как этот прибор работает. Я вижу его впервые.

– Как? Не может быть! Ты ведь приближена к Асмодеусу!

– Она покачала головой.

– Я не знаю о нем ровным счетом ничего.

Он строго посмотрел на нее.

– Асмодеус питает к тебе особый интерес, Можно подумать, что ты одна из самых важных персон среди нас. Может быть, ты знаешь, какую работу он приготовил для тебя, Нория? Или ты хочешь сказать, что Асмодеус сообщает тебе о поручениях так же, как и мне – не встречаясь с тобой лично?

Он продолжительное время наблюдал за ней, не сводя глаз, но, так и не добившись ответа, пожал плечами и отвернулся.

Я могу поверить тебе, что ты не общалась с ним, потому что я еще не встречал ведьм, которые бы знали его в лицо. Мой случай – исключение, и в этом смысле я второе лицо после него. Для большинства же из вас Асмодеус – это только высочайшие распоряжения сверху. Безликий источник распоряжений, ставший Великим таинством! – в этих словах Черного человека прозвучала нотка ревности. – Но если Асмодеус дает тебе право хозяйничать в нашем пристанище и просит меня оберегать тебя, то, по всей вероятности, я вправе рассказать тебе и о телесолидаграфе. Это изобретение удивительно просто. Солидограф Иерархии уменьшает изображение в три раза.