Неожиданно объятия ослабли. В стене появилась дверь, и сквозь нее в комнате забрезжил слабый свет. У священника появилась надежда на спасение. Пошатываясь, он устремился к выходу.

Во дворе его дожидалась толпа жрецов в красных рясах. Кузен Дез был среди них. Чуман поймал на себе мимолетный взгляд белесых глаз его злобного лица.

Дез вскричал:

– Смотрите, какая‑то тварь выбирается из дыры!

Превозмогая боль, Чуман пролез в узкую, покрытую ледяной коркой дверь. Его встретил снаружи громкий хохот толпы.

Пальцы Черного человека с быстротой молнии сновали по клавишам контрольного пульта. Глаза его сверкали дьявольским огнем, когда он рассматривал уменьшенное в десять раз солидографическое изображение «дома с привидениями». Он наблюдал за крошечными фигурками в красном одеянии, но, заметив прихрамывающего позади всей процессии брата Чумана, не смог сдержать улыбки. Серьезность на его лице мгновенно сменилась радостным ликованием. Курносый нос и короткие жесткие огненно‑рыжие волосы придавали Черному человеку озорной вид, что вполне соответствовало его характеру.

Он прошептал:

– Я начинаю испытывать симпатию к этому толстому коротышке. Он так забавен, когда боится!

И вдруг он отпрянул от прибора. Вспышка слепящего белого света стерла солидографическое изображение.

– Они уничтожили дом! – закричал Черный человек. – Но Сатана всегда смеется последним!

Он поднес микрофон ко рту и страшно завыл в него.

Казалось, что началось извержение вулкана. «Дом с привидениями», раскаляясь докрасна, корчился в огне и таял на глазах. Четверо священников, сидящих на холме, наконец‑то получили приказ произвести взрыв.

Раздуваемый мощными порывами ветра огромный пожар не щадил ничего вокруг. Узкие улочки не давали обезумевшим от ужаса людям возможности скрыться, убраться прочь из этого ада. Некоторые из них лезли на крыши, чтобы побыстрее покинуть проклятое Богом место. «Дом с привидениями» исчез, но из‑под охваченных пламенем руин неожиданно раздался дьявольский торжествующий хохот.

Черный человек отключил контрольный пульт.

– Жаль, жаль, что он мне больше не понадобиться. Как увлекательно было управлять им. Наверно, мне будет не хватать его, Нория.

– Но это оправдано необходимостью, – Она серьезно посмотрела на него.

– Во имя Сатаны, да! То, что люди смеялись над священниками – это уже величайшее достижение. Хотя эти бедолаги не раз пожалеют о своем смехе, когда Иерархия удвоят налоги. Но это был чудный маленький инструмент, и я имею право погрустить о нем. Посмотри, тот верхний ключ управлял движением стен, а нижний – подом и потолком. Ты не поверишь, если я скажу тебе, сколько часов я провел, прежде чем создал механизм для подобных трюков. Третий ключ – окна и двери, четвертый приводил в действие вентилятор и ту мебель, которую мы решили оживить, вроде чувственной кушетки для брата Чумана. – Он нежно погладил устройство.

– Скажи мне, – участливо спросила Шарлсон Нория, всем телом подаваясь вперед, – а что, у всех людей Золотого Века были такие дома с шалостями?

– Нет. Я думаю, такие дома были прихотью и стоили очень дорого.