– Однако сейчас ты – пленник Иерархии, – стараясь подбодрить себя, произнес брат Чуман, машинально отряхивая рясу. Он делал это так, будто старался смахнуть нечто, прилипшее к животу.

– Да… – зловеще прошептал Черный человек. – И я удивлен, что ты осмелился оскорбить меня. Лучше позволь мне уйти, а иначе тебе придется туго.

Чуман снова начал отряхивать рясу, между тем все его внимание сконцентрировалось на Черном человеке.

– Ты не сдвинешься с этой постели, – неуверенно забормотал Чуман. – Ты не покинешь этой комнаты. Ты же причинишь мне никакого вреда.

– Так что ж с того? – улыбаясь, прошипел Черный человек. – Даже сейчас я простираю к тебе невидимые руки. Чувствуешь?

Чуман с визгом вскочил со стула, а затем резко схватил и перевернул его. Не найдя ничего подозрительного, он немного успокоился и снова сел на место. Но вот кто‑то снова легонько ущипнул его. Брат Чуман с криком подпрыгнул и лихорадочно замахал руками. Полными ужаса глазами он в последний раз посмотрел на своего пациента и стремглав выбежал из палаты.

Черный человек услышал топоток Дикона у самой своей кровати. Когтистая лапка зацепилась за край одеяла. По приходящим к нему слабым телепатическим импульсам Черный человек понял, что его «дружок» совсем обессилел.

Это было маленькое существо, которое походило на худощавую паукообразную обезьянку. Пушистый красноватый мех покрывал слабенькое тельце антропоида. Его косточки напоминали стебельки, а мышцы были как ленточки. Кисти‑присоски его лап давали возможность удерживаться даже на потолке. Именно это свойство продемонстрировал Дикон, когда бедный Чуман, пытаясь обнаружить своего обидчика, заглядывал под стул. Конечно же, Чуман не мог его обнаружить, так как в это время Дикон висел, прилепившись к спинке стула.

Головка Дикона выглядела почти такой же, как у лемура. Большие круглые внимательные глазки, слегка затуманенные от усталости. В общем, призрачное, почти воздушное существо. Он был олицетворением самой хрупкости.

При виде его Черный человек почувствовал прилив чувства глубокой привязанности и нежности. Он знал, почему этот рыжеватый мех так схож с его собственными волосами, почему это безносое личико с высоким лбом карикатурно походит на его собственное.

Он знал его. Любил всем существом, как брата. Больше чем брата. Плоть от плоти.

Черный человек ласково улыбнулся близкому дружку; когда тот наконец вскарабкался на кровать и прильнул губками к его коже. Почувствовав легкий укол и услышав причмокивание, он понял что Дикон сосет его свежую кровь. От этого маленького кровопускания приятная истома разлилась по всему телу.

– Пей больше, маленький брат, – думал Черный человек. – Пока Иерархия еще не влила в меня другой крови для поддержания искусственного сердца. Так что пей как можно больше, братец!

Освободив через Дикона свои капилляры от венозной, бедной кислородом крови, Черный человек почувствовал еще большую слабость и недомогание.

Сквозь сон до него дошел мысленный сигнал Дикона:

«Дикон стал сильнее, брат. Дикон стал теперь таким сильным, что сможет передать весть на другой конец земли, если это потребуется брату!»

«Славный Дикон!»

Послышались быстрые шаги у двери. Черный человек еще не успел реагировать, а Дикон уже спрыгнул с кровати и скрылся из виду.

«Дикон возвращается в ветровые трубы, брат. Подумай, что ты хочешь передать через Дикона. Дикон внимательно слушает, брат!»

Сквозь пелену затуманенного сознания до Черного человека донесся насмешливый голос дьякона Деза:

– Ну и где вы видите руки, столь непочтительно поступившие с вами, ваше преподобие. А? Не затруднит ли вас показать их мне? Ой, да как же я позабыл – вы сказали, что они, мол, невидимые! Они все еще щиплют вас, ваше преподобие?

В ответ раздался пронзительный возглас Чумана:

– Говорю вам, что он щипал меня! Он смотрел на меня, разговаривал со мной!

– Как это грубо с его стороны, – полным сарказма голосом заметил Дез.