Итак, простенько одетая, закутанная в домотканную шаль, Нория пробиралась сквозь сумрачную толпу, словно молодая мать, разыскивающая потерявшихся детей.

Она, собственно, и испытывала подобное чувство. Ведь она искала мужчин, казавшихся ей совершенно беззащитными. Черный человек – слегка избалованный, умный, добродушный, но дерзкий и легкомысленный. Джарльз – серьезный, упрямый, раздираемый внутренними проблемами.

Неожиданно из‑за угла появился человек. Его сутулая фигура слегка напоминала Джарльза. Лицо человека было скрыто под капюшоном. Девушка инстинктивно ускорила шаг.

Она подошла поближе. Похоже, это был Джарльз. Да, несомненно. Напрасно Дрик говорил, что бесполезно тратить время на поиски. Сегодня же вечером она доставит Джарльза прямо на шабаш ведьм, и очень скоро Дрик поймет, что она получила способного новобранца для Колдовского братства.

Поймав взгляд Джарльза, она кивнула ему в сторону боковой улочки, и он, узнав Норию, поспешил следом.

Приподнятое настроение Джарльза было омрачено опасениями. Он не тешил себя надеждой на быстрый и удачный контакт с Новым Колдовством. К тому же он помнил, что впереди его ждет множество опасностей, угрожавших его собственному благополучию. А ведь он только недавно по‑настоящему полюбил этот бренный сосуд из костей и плоти, содержавший его «я». Когда‑нибудь этот сосуд лопнет, и освобожденное «я» устремится в вечность в поисках другого пристанища.

Теперь для него было большой тайной, почему он раньше подвергал себя отчаянному риску, не преследуя никакой личной выгоды. Он с отвращением вспоминал свой слабохарактерный идеализм. Это все было слишком дешево и по‑детски наивно.

Рисковать имеет смысл лишь для достижения собственного благополучия, для себя. Никогда ничего не делается за «просто так». До тех пор, пока Джарльз не отличится, Гонифаций не даст ему награду, которую обещал – не сделает его священником Четвертого круга. Поэтому надо рискнуть и помочь выявить и обезвредить Колдовское братство.

Гонифаций! Вот достойный пример для подражания! Джарльз не помнил, кому он еще так завидовал и кем так восхищался. Этот не чета дьякону Дезу. Первосвященник обладал удивительным даром предвидения и волей к власти и находил в этом огромное удовольствие. Дез был начисто лишен этих качеств. Повышение в Четвертый круг было наградой, за которую стоило побороться. Во всяком случае, это лучше, чем прозябать с робкими и ограниченными служаками из низших кругов. Однако только недалекий человек мог недооценивать степень риска и не позаботиться о безопасности в подобной ситуации.

Так, постоянно проигрывая в уме возможные варианты, Джарльз отправился за Норией в район простолюдинов. И хотя беспокойство ни на минуту не покидало его, он с явным удовольствием наблюдал яркие краски заката, отблески которого ложились на грубо отесанные камни построек. В последние дни жизнь представлялась Джарльзу в лучшем свете, и это ему нравилось. Осязание, обоняние и вкусовые ощущения – все это доставляло ему несказанную радость. Наконец‑то он понял, что он – всего лишь маленькое независимое ни от кого «я» и свободен от обязанности спасать и быть спасенным. Когда приходишь к этому, все становится ясным как день, и каждая минута кажется драгоценной.

Того, другого Джарльза ослеплял призрачный идеализм, но тот Джарльз больше не тревожил его.