– Разве дерево падает от легкого ветерка? – издевательски спросил мужчина, расправляя плечи.

– Ты умеешь умирать, человек, но в конце концов от тебя останется мокрое место! – ответил Черный Карлик и занес палицу, чтобы ударить в последний раз, наверняка.

Ш-ш-ш-ш-ш-бам-м-м!

Не успел Карлик опустить свою дубину, как что-то его ударило в грудь с такой силой, что он взвыл от боли и отлетел назад. А ведь сквозь его толстую шкуру едва чувствовались даже тычки Таноса. Однако на этот раз непонятное оружие, под огонь из которого он угодил, будто снимало с его груди броню слой за слоем. Лежа на спине, Черный Карлик поморщился и поднял голову.

За двумя землянами появились еще пятеро. Выходит, тот растрепанный парень вернулся-таки с подкреплением! Мало того, с этими бойцами Карлик уже встречался и отлично их запомнил – лучших воинов Галактики забыть не так-то просто!

Глаза Маджестора сверкали огнем. Вот теперь Черный Карлик понял, кто поразил его и каким оружием.

– Забирай своих товарищей, землянин, – скомандовал Ши’арец, – и действуйте по плану. Мы здесь разберемся.

Черный Карлик оскалился, вытирая с лица кровь.

– Кого я вижу! Сам стронцианский принц! И судья Кри! Обломок разрушенной Империи и мертвец из другого времени и места. – Карлик достаточно долго сражался рука об руку с Таносом, чтобы отличить действительно опасного противника от картонной болванки. Он поднялся, с плотоядной улыбкой оглядывая новых гостей. – И все? Больше никого не нашлось? Это ваши лучшие воины? Каких же богов вы разгневали, что вас отправили умирать в такой разнесчастной компании?

Черный Карлик поднял палицу, и из ее шипов посыпались молнии. Ши’арец бросился на великана первым – Карлик отразил его удар. Огромной дубиной, которую держал в руках великан, можно было останавливать космические корабли. Уж со стронцианцем-то она справится.

Гладиатор пошел на врага с голыми руками, и кулаком без перчатки расплющил верхушку тяжелой палицы. Черный Карлик отбросил испорченное оружие. Неважно. Убивать голыми руками гораздо удобнее.

– День подходит к концу, негодяй! – Гладиатор ударил его снова, и Черный Карлик ответил изо всех сил, отправив нахала вдаль по коридору. Скрулл успел схватить друга, прежде чем тот пробил своим телом переборку.

А еще он забыл закрыться от возможной атаки.

– Как ты меня назвал? Негодяй? – Один удар наотмашь тыльной стороной ладони – и голова скрулла должна была сплющиться, смяться под его мощью. – Негодяй?! – снова прорычал он.

Кто другой уже давно лишился бы головы, но у скрулла кости были мягкие, будто резина, и он ничуть не пострадал.

Оборотень начал меняться на глазах, и великан ударил его снова.

– Вы, имперцы, – рычал он, – владеете и правите сотнями… нет, тысячами миров! И явились ко мне, учить меня… чему? Справедливости? – Черный Карлик бросился на Аннигилуса, насекомоподобное существо из другого измерения. – Или чести? – Существо парировало удар, и довольно уверенно, но Черный Карлик был все же сильнее. Он еще раз стукнул Аннигилуса, и тот со скрипом отступил, тряся крыльями и повизгивая.

– Рассказать о добре и зле? – не унимался Карлик.

Злобное чудовище впилось в него лапками и выдохнуло огненный шар прямо в лицо. Пришлось разжать руки и закрыть глаза, чтобы они не сгорели. Напоследок Черный Карлик ударил противника ногой в грудь, и тот отлетел к дальней стене.

И в это самое мгновение ему на голову обрушился тяжелый удар, как будто один из врагов обернулся каменным молотом. Скрулл! Этот мерзавец действительно умел превращаться в кого пожелает! Вот и сейчас его ставшие длинными и гибкими руки и ноги обхватили великана, не давая пошевелиться.