«Как с языка снял», – сказал дух меча.

И что ещё могли предвещать эти слова, кроме очередных неприятностей?

93

 Завораживающая пыль

– Ох, – невольно вырвалось у Чэнь Ло.

Сяоцинь сейчас же подскочил к нему:

– Что? Тебе всё ещё плохо?

– Чанцзянь проснулся, – одними губами сказал Чэнь Ло.

– И что? – не понял мальчишка.

– Это не к добру.

Сяоцинь нахмурился и покосился на чёрный меч. Действительно, если вспомнить, Чанцзянь всегда просыпался перед какой-нибудь передрягой. Спасибо ему, конечно, что отводил беду, но его пробуждение было дурным предзнаменованием. Сяоцинь воровато огляделся по сторонам, ничего подозрительного, кроме любопытной физиономии наёмника, не увидел и прошептал Чэнь Ло в ответ:

– И что на этот раз?

Чэнь Ло приподнял и опустил плечи. Чанцзянь просто предупредил, что стоит быть настороже, но не уточнял, чего стоит сторожиться.

Ночная пустыня выглядела обманчиво безобидной. На шорохи они давно перестали обращать внимание: пески всегда в движении, всегда шуршат, а песчаные змеи близко к костру не подползают.

– А если бандиты? – продолжал гадать Сяоцинь.

Ято расслышал и сказал снисходительно:

– Бандиты устраивают засаду и нападают на проходящие мимо караваны. Ночью караванщики выставляют часовых, подобраться к стоянке незаметно разве только призраки могут.

– Тьфу-тьфу! – сплюнул Сяоцинь, сложив пальцы на руках в защитные знаки. – Не поминай призраков всуе!

Ято хохотнул. Чэнь Ло даже не улыбнулся и ближе придвинул к себе меч.

– Да ладно, – ухмыльнулся Ято, – а кто хвалился, что «этот молодой господин» разберётся с призраками и демонами?

Чэнь Ло выразительно поглядел на Сяоциня, тот уже принялся озираться по сторонам и озадаченно принюхиваться:

– А чем это пахнет?

– Это не я, – категорично отрезал наёмник.

– Костром пахнет, – сказал Чэнь Ло.

– Да нет же, – помотал головой Сяоцинь, – какой-то тошнотворно приторный запах… Вы что, не чуете?

Чэнь Ло был из тех людей, что всегда притягивают костровый дым, по какую сторону от костра не сидели бы. Он хотел было разогнать назойливые клубы дыма, но так и замер с поднесённой к лицу ладонью.

– Что это с тобой? – обеспокоенно спросил Сяоцинь. – Эй, Чэнь Ло, тебя паралич разбил?

Чэнь Ло очнулся, выдернул из рукава платок и повязал лицо:

– Задержите дыхание! Нельзя её вдыхать!

– Её? – переспросил Ято, прикрывая нос тыльной стороной ладони.

– Эту пыль в воздухе.

Воздух как-то незаметно подёрнулся туманной дымкой, какая расстилается над рекой в предрассветный час. Пыль это была или ещё что-то, Чэнь Ло точно не знал, но вдыхать её точно не стоило. И Чанцзянь был того же мнения.

Сяоцинь помахал ладонью перед лицом, поглядел на свои пальцы и пробормотал:

– Больше на цветочную пыльцу похоже.

– Да тут вокруг ни одной живой травинки нет, какие цветы, – возразил Ято. – Вероятнее всего, ветер поднял в воздух песчаную пыль.

Но ветер давно стих, стояла непривычная тишина, даже пески не шуршали.

– Не нравится мне это, – сказал Сяоцинь, ухватив Чэнь Ло за рукав.

– Голова кружится, – произнёс Чэнь Ло. – Видно, даже через платок просачивается… Это какой-то дурманный запах. Кто-то специально его распылил.

Ято, обмотавший вокруг лица шарф, раззевался и кулаком потёр глаза:

– Спать-то как хочется… Нас хотят усыпить?.