Чанцзянь пробудился.

97

 Алый Чанцзянь

Ято вытаращился на приближающуюся чёрную фигуру – никогда таких чудес не видел. Чэнь Ло хоть и повидал уже всякого, а всё же не мог не удивиться: в голове у него с трудом укладывалось, как железный меч может превратиться в человека из плоти и крови. Сяоцинь смотрел исподлобья, прижимая к груди порезанную руку. Чанцзянь уже превращался в человека, чтобы спасти их в горах, но они смутно помнили, что тогда произошло, поэтому можно сказать, что сейчас видели его впервые.

– Да он вылитый ты, – поразился Ято, – точно твой брат-близнец.

– А почему бы духовному мечу не быть похожим на своего владельца? – угрюмо буркнул Чэнь Ло.

Чанцзянь действительно лицом походил на Чэнь Ло, но выглядел старше, и глаза у него были не тёмные, а жёлтые. Видно, и кровь Сяоциня своё влияние оказала. Одет он был в чёрное цзяньсю с тонкими изломанными красными узорами на рукавах и подоле. Волосы были небрежно стянуты узкой чёрной лентой, височные пряди выбились и колыхались на ночном ветру.

– Ты Чанцзянь? – спросил Чэнь Ло на всякий случай. Всё это вообще могло быть ночным миражом.

Чанцзянь сложил кулаки и небрежно встряхнул ими в знак приветствия:

– Чанцзянь приветствует господина и ждёт приказаний.

– А что, и без того не понятно, что нам помощь нужна? – проворчал Сяоцинь.

Чанцзянь стрельнул по нему глазами, но ничего не сказал. Чэнь Ло вспомнил, как чёрный меч сказал однажды: «Если задашь правильный вопрос, то я отвечу», – а значит, и приказы тоже нужно было отдавать «правильные», чтобы высвободить полную силу оружия. Он прокашлялся и сказал:

– Чанцзянь, ты можешь спасти нас?

– Конечно, могу, – отозвался Чанцзянь.

– Да у него даже оружия нет, – сказал Ято.

– Я сам оружие, – возразил Чанцзянь таким тоном, точно делал наёмнику одолжение, что заговорил с ним.

– Нас сожрут, пока вы тут пререкаетесь, – продолжал ворчать Сяоцинь.

Чанцзянь только выгнул бровь на это, но опять-таки ничего не сказал. Чэнь Ло беспокойно оглянулся, чтобы проверить, насколько приблизились скорпионы.

– Странно, – пробормотал он, – они как будто отдалились… Чанцзянь?

– Чуют, что я сильнее их, – пренебрежительно отозвался Чанцзянь, не удостоив скорпионов и взглядом. – А я всё ещё жду приказа.

– Избавься от них, – велел Чэнь Ло, гадая, сгодится ли такой расплывчатый приказ.

Чанцзянь казался довольным, услышав это. Он вновь сложил кулаки и сказал:

– Чанцзянь повинуется.

Он хорошенько потянулся, сцепив руки над головой, как человек, только что проснувшийся от долгого сна, в суставах захрустело.

– Тебе точно не нужно оружие? – уточнил Чэнь Ло на всякий случай. Конечно, Чанцзянь – меч, но…

– Точно, – скрыл усмешку Чанцзянь. – Хоть разомнусь немного, а то совсем заржавел…

«Так ведь метеоритное железо не ржавеет», – подумал Чэнь Ло.

Чанцзянь похрустел ещё немного плечами, оценивающе поглядывая по сторонам, точно раздумывая, откуда начать. Скорпионы опять зашевелились, защёлкали клешнями.

– Не сходите с этого места, – велел Чанцзянь Чэнь Ло и остальным.

– Какая забота, – проворчал Сяоцинь.

На этот раз Чанцзянь ему ответил. Он поглядел на мальчишку и сказал без улыбки:

– Чтобы вас с ними не спутать.

Ято громко сглотнул, потому что первым понял, что означали эти слова. В пылу сражения сложно различить своих и чужих, отличия весьма условны. А сейчас Чанцзянь ясно дал понять: кто движется – враг.