– Почему?

– Потому что он никогда не сможет раздобыть нужные ингредиенты, даже если выставит награду в десять тысяч лянов золотом, – продолжая посмеиваться, ответил мальчишка.

– Из чего же ты их делаешь-то? – с подозрением спросил Чэнь Ло.

– Так я тебе и сказал.

– Ладно… А если он заподозрит подвох?

– Как?

– Если он меня узнает?

– Он на тебя и не смотрел в прошлый раз. Ну? Ты в деле?

– А у меня есть выбор? – пробормотал Чэнь Ло, прикрывая глаза. – Прежде нужно дождаться, когда вернут мою одежду…

Одежду его вернули в лучшем виде через пару часов. Чэнь Ло неспешно переоделся, с удовольствием посмотрелся в зеркало.

– Меч тоже с собой захвати, – велел Сяоцинь, с лёгким презрением наблюдая за ним. – Для пущей важности.

Чанцзянь всё ещё не отзывался, Чэнь Ло проверил. Но даже спящий меч добавлял ему уверенности: вряд ли слуги посмеют вытолкать Чэнь Ло взашей, если что-то пойдёт не так, и можно будет отступить с достоинством.

Сяоцинь ещё раз наскоро повторил план, убедился, что Чэнь Ло всё правильно помнит, и они отправились в аптекарскую лавку.

Сяоцинь вошёл первым. Чэнь Ло должен был досчитать до двенадцати и только потом войти. Судя по доносившимся изнутри звукам, аптекарь забранился на Сяоциня и велел ему убираться. Чэнь Ло решил, что самое время, и вошёл. Аптекарь сейчас же забыл о мальчишке, отпихнул его в сторону и, потирая руки, подскочил к Чэнь Ло с угодливым:

– Молодой господин, чего желаете?

Сяоцинь за его спиной скорчил презрительную гримасу. Чэнь Ло окинул аптекарскую лавку рассеянным взглядом и обронил:

– Травяной сбор от рези в желудке.

– Молодой господин что-то не то съел или слишком много выпил? – уточнил аптекарь.

– Чем-то не тем закусил, – неопределённо ответил Чэнь Ло.

Сяоцинь за спиною аптекаря запрыгал, будто хотел сказать, что момент самый подходящий, пора действовать. Чэнь Ло не слишком хотелось корчиться от боли, но без этого было бы недостаточно убедительно. Он напряг воображение, праздно блуждающее следом за взглядом по ассортименту аптекарской лавки, и…

– Молодой господин, что с вами? – всполошился аптекарь, когда Чэнь Ло согнулся в три погибели, выкашливая пригоршню крови и очень стараясь при этом снова не испачкать одежду.

Сяоцинь оттолкнул аптекаря и подхватил Чэнь Ло под руку, чтобы усадить на скамью. Пульс он у него щупал с таким выражением беспокойства на лице, что в его искреннюю заботу поверил бы даже закоренелый скептик. Чэнь Ло с усмешкой подумал, что в актёрском мастерстве мальчишке равных нет.

– Он умирает, – сказал Сяоцинь аптекарю. – Он чем-то отравлен.

– Ай, – позеленел лицом аптекарь, – что же делать? Не лучше ли отвести его к городскому лекарю?

Видно, ему нисколько не хотелось, чтобы в его лавке кто-то умер. Внезапная смерть покупателя не только повредила бы его репутации, но и привлекла внимание магистрата.

– Каждая минута на счету, – возразил мальчишка. – Молодой господин, только не волнуйтесь!

– Как ему не волноваться, когда он умирает? – сердито спросил аптекарь.

– У меня есть лекарство, которое его спасёт, – возвестил Сяоцинь, сбрасывая с плеч аптекарский короб и запуская руку за пазуху.

Чэнь Ло было слишком плохо, чтобы наслаждаться представлением. Он подумал, едва сдерживая приступ тошноты: «Больше никогда и ни за что не буду участвовать ни в чём подобном!»

Сяоцинь вытащил рубиновую пилюлю, втолкнул её в губы Чэнь Ло. Кадык Чэнь Ло дёрнулся, пилюля покатилась по горлу в желудок. Спазм прошёл, мышцы Чэнь Ло расслабились. Аптекарь недоверчиво проверил его пульс, глаза у него тут же вспыхнули, и он воскликнул:

– Удивительно! Он исцелён!

Чэнь Ло даже притворяться не пришлось, он с нескрываемым облегчением выдохнул, потрогал грудь и выпрямился.