Женя не успела ответить. В глухой стене леса, преградившей путь к Сенечкиному лугу, появилась дрожащая дымная арка, и из нее как ошпаренная кошка, выскочила Асиана, вытолкнув на проселок прилично одетого дядьку. Тот пробежал по инерции несколько шагов, и повернулся в сторону оторопевших девушек. Секунду они смотрели друг на друга. У мужчины было изможденное интеллигентное лицо и запавшие глаза. Прежде, чем он успел неожиданно хищно облизнуться, Асиана схватила его за руку и дернула к себе, как собаку на поводке. Лесные ворота превратились в пасть, сомкнули призрачные челюсти и растаяли. Асиана, одетая в белые шорты и яркую майку на бретельках, в бешенстве швырнула на землю объемную кожаную сумку, топнула ногой и, наконец, обернулась.

— Как? — вскричала она, увидев Женю. — Что ты здесь делаешь?!

— Гуляю! — сказала Женька.

Асиана перевела на Дашу глаза, горевшие диким огнем.

— Мерзавка жива… Женя! Что она здесь делает?! — Асиана ткнула пальцем в сторону оторопевшей Даши и незаметно выпустила запястье Льва Марковича. — Я велела никому ничего не рассказывать!

Ручной вампир Лев Маркович, облизывая удлинившиеся клыки, начал медленное движение в Дашину сторону, делая один скользящий неслышный шаг за другим, стараясь слиться с тенистой обочиной.

— Как видишь, она ослушалась. Вероятно, ты была недостаточно убедительна.

Присутствующие дамы разом вздрогнули и повернули головы. Со стороны дачного поселка, подметая раскисшую землю подолом мантии, к развилке вышел Демайтер. По ткани его плаща, отливавшей тусклым блеском, как по вощенной бумаге, скатывались прозрачные капли.

— Ого! Вот и твой, — тихо сказала Женя, узнав мага по описаниям. — Кажется, они не ладят…

Она и представить себе не могла, насколько оказалась права.

— Ди… А… Демайтер! — выдохнула Асиана с непередаваемой экспрессией. От улыбки, с которой она произнесла это имя, веяло бесславной кончиной во льдах темных миров.

— Удивлена? — осведомился Диам-Ай-Тер, остановившись в десяти шагах от черной невесты. — Странно. Кого, как не королевского стражника, ты собиралась встретить у границы туманов?

— Так это ты! Ты закрыл мне выход на ту сторону… — Асиана задохнулась.

И получила в ответ светскую улыбку и издевательский полупоклон.

— Отныне проход сквозь границу туманов закрыт для всех.

— Открой! — взвизгнула Асиана.

— Цель выхода на осколки и в Соединенное Королевство? — поинтересовался стражник, вольно обойдясь с официальной формулировкой.

— Чтоб тебя развосьмерило в звездной пыли перехода, нежитский выблядок! — прошипела сквозь зубы светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита. — Чтоб ни кусочка окаянной плоти не вернулось на Землю королей!

— Точно не ладят, — шепнула Даша Жене на ухо.

— Я вижу, королевские ищейки измельчали, если позволили государственному преступнику безнаказанно уйти, — продолжала Асиана, не сводя глаз со стражника. — Женя, иди ко мне, девочка. Этот человек опасен. В моем мире он убил блюстителя закона и порядка.

Женька не двинулась с места, но тут Асиана получила поддержку с той стороны, откуда не ждала.

— Иди, Жень, — вдруг решительно заговорила Даша и отступила по направлению к Демайтеру. — Раз она тебя спасла тогда, и сейчас — не убьет. Мало ли чего.

— Ладно, — чуть поколебавшись, согласилась Женька. — Займем исходные позиции.