Она предусмотрительно не подошла к Асиане вплотную, остановившись у противоположной обочины напротив Даши.

— Это моя последняя попытка, Асиана, — предупредил Демайтер, не скрывая угрозы, — нам надо поговорить. Не трогай ее, — он качнул головой в сторону Даши, замершей под усиливающимся дождем. — Отзови свою мертвечину.

Даша с Женей завертели головами, но никого не увидели. Лев Маркович бесшумно крался где-то за кустами и деревьями, скрытый влажным сумраком.

— Почему это я не должна ее трогать? — сощурилась Асиана. — Назови причину. Кто тебе эта девушка?

— Не твое дело. Разговор пойдет не о моих женщинах…

Не сводя глаз с Асианы, Демайтер сделал по направлению к Даше несколько шагов и остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Это мое условие. Или разговора не будет! — заявила Асиана. — Кто она?

— Наложница с осколка!

Стражник схватил ошеломленную Дашу за руку, дернул к себе и прижал к груди, заткнув рот поцелуем. Очень коротким поцелуем — с сожалением поняла Даша.

Вкус полыни и вина на губах, качнувшиеся звезды, ночной хоровод факелов, далекое пение прозрачных существ, висящих в сверкающем блестками шлейфе, сотканном из морских ветров. И горячая волна внизу живота, и дрожь в коленках… все пронеслось вихрем. Не было только учащенного стука сердца, как писали в романах. Оно застучало позже, через миг, когда маг шепнул ей в ухо: «Верь мне, не бойся», обдав горячим дыханием, и выпрямился, продолжая обнимать ее за талию. Край роскошной мантии укрыл Дашу от дождя. Ей показалось, что на плечи накинули живое существо — теплое, легкое. Оно перебирало складками, растягиваясь и устраиваясь поудобнее, и казалось, вот-вот замурлычет.

Женька присвистнула и округлила глаза.

— И даже тень любви витает, надо же, — улыбнулась Асиана. Ее верхняя губа дернулась, обнажив жемчужные зубки. — И женщина тебе предана, и на ее чаше весов вся тяжесть обожания. Браво, Диам-Ай-Тер. Ее и в самом деле можно принять за наложницу. Но ты хотел провести черную невесту… Не вышло! Ты меня обманул, — улыбка превратилась в оскал. — Не стой у меня на пути! Клянусь, я вымощу туманную дорогу клановыми отбросами стражников. Открой проход!!! Или я тебя уничтожу.

— Как только подохнет вампир — бегите обе, — шепнул Даше Демайтер, пока Асиана бросала ему в лицо угрозы и оскорбления. — Ваш мир сводит ее с ума!

Окончательно потерявший человеческий облик Лев Маркович подкрался сзади, обжегся о Дашино плечо, укрытое колдовской мантией Демайтера, с воем отскочил в сторону и бросился снова, выставив когти и жутко ощерившись.

— Назад! — запоздало спохватилась Асиана.

Но вампир вышел из-под контроля. Молодая кровь манила его сквозь дурман пристрастного зелья запахом силы и былой свободы. Неодолимая жажда бросила его прямо на Демайтера, оттолкнувшего Дашу.

— Уходите! — повторил стражник.

Коротким ударом он пробил чужеродную нежить насквозь, проломив истлевший позвоночник. Нечеловеческий предсмертный вопль пронесся над перекрестком. Демайтер швырнул выгорающий труп под ноги Асиане.

— Бежим! — Даша подскочила к Жене, зачарованно наблюдавшей за сценой гибели вампира, схватила ее за руку и потащила прочь. Девушки взлетели на скользкий пригорок и, не сговариваясь, обернулись.

Ведьма Ася хрипло плюнула в сторону стражника заклинанием и рассмеялась так, что нежить позавидовала бы. Слепящий глаза световой хлыст располосовал Демайтеру мантию, полыхнувшую серебром. Женя развернула Дашу в сторону шоссе.

— Дуем дальше! За поворот! Кто уцелеет, того и расспросим.