Два раза экипаж натыкался на осколки Соединенного Королевства миров. На один из них и спускаться не стали — хватило видеосъемки, чтобы признать мирок чужой собственностью. Над гористой местностью парили гиганские ящеры, лениво взмахивая кожистыми крыльями. Некоторые из них были оседланы, и наездники, восседавшие на спинах драконов, лихо загоняли стадо на посадку. Драконы недовольно фыркали, испускали клубы дыма и языки пламени, но слушались погонщиков.

— Помнишь монстров Караманта? — тихо спросил Илья у Логинова, пока экипаж с удивлением разглядывал волшебную картинку.

— Помню, конечно. Но они, наверное, из другого измерения. Здесь наземных тварей не видно, одни крылатые, — откликнулся Владимир.

— Размах крыльев метров десять, если не больше… Роскошные экземпляры!

— Роскошные? — переспросил майор Логинов. — Разве что с борта звездолета.

Иль представил, как Владимир вскакивает с земли под носом у такого дракона и, вскинув лучемет, лупит из него в зубастую пасть, изрыгающую огонь. На броне спецкостюма «Хамелеон» тают нарисованные пучки травы. Чудовище, хрипя, заваливается назад, сбрасывает седока, в агонии бьет хвостом, скребет землю когтистыми лапами. И все вокруг заливается черной кровью…

«Нет, — подумал Илья, — черная кровь у нежити. А у драконов — какого она цвета?»

— Паша, уходим! — скомандовал Логинов в инком. — Не наша юрисдикция — можно стеллу не искать — и так все ясно.

Весь вечер Илья проторчал в углу кают-компании спланшетом и пером, ни на кого не обращая внимания. На планшете то появлялись башни Караманта, то летела верхом на драконе красавица Асиана, то оборотень в невозможном прыжке вцеплялся зубами в шею крылатого чудовища. Затем все это исчезало, повинуясь движениям «ластика», и перо снова скользило по гладкой поверхности планшета, рисуя бесконечные клубы тумана. И так продолжалось до тех пор, пока к Илье не подсел Валерий Васильевич Шевцов.

— Илья, у тебя спортзал по плану. И ты полдник пропустил, — напомнил судовой врач.

— Да, я за временем не следил, — откликнулся Илья и поднялся, — сейчас исправлюсь.

И быстро вышел из кают-компании.

В спортзале он безропотно позволил Логинову себя удушить.

— Илья, тебе это зачем-то надо было — не мне, — напомнил Владимир, поднимаясь с пола, и поднимая кашляющего спарринг-партнера на ноги. — Ты драконов обсмотрелся?

Полусогнутый Илья уперся руками в колени. Видимо, он достал Логинова сегодня своим пораженческим настроением, и тот от души шмякнул его об пол и придушил даже с некоторой долей удовольствия.

— Мы не тем занимаемся, — сипло сказал Илья. — Зачем… кхе-кхе… Зачем нам эти зонды и осколки?!

— Не зачем, а согласно чему, — наставительно ответил Логинов. — Ты как помощник командира приказ читал?

— Читал.

— Что там написано?

— Не оставлять потенциальному противнику образцы техники, вооружения и средства доставки Земной Федерации, в том числе, беспилотные летательные аппараты… — вяло процитировал Илья.

— Выполняй! — предложил Владимир. — А я пойду. С тобой сегодня заниматься без толку. Ты проиграл до того, как сюда пришел, незачем время терять.